AST SpaceMobile a fait un pas de plus vers son objectif de créer un réseau mobile spatial qui transforme n'importe quel smartphone du commerce en téléphone satellite sans matériel supplémentaire. L'entreprise a annoncé que son réseau de cinq satellites commerciaux serait lancé en orbite terrestre basse le 12 septembre depuis Cap Canaveral en Floride.
Les cinq satellites BlueBird de l'entreprise sont équipés de matrices de communication destinées à fournir aux smartphones du commerce la même vitesse de transmission de la voix, des données et de la vidéo qu'un pylône haut débit. Une fois en orbite, les satellites AST fourniront "des services cellulaires à large bande discontinus aux États-Unis et sur certains marchés dans le monde entier". Le réseau pourrait permettre aux téléphones mobiles ordinaires de fonctionner comme des téléphones satellites, permettant ainsi aux utilisateurs de téléphones mobiles de communiquer dans les zones où la couverture à large bande est limitée par les pylônes, comme dans les communautés rurales ou les parcs nationaux.
Dans un premier temps, le réseau BlueBird se concentrera sur la fourniture de services aux clients de test bêta sur les réseaux AT&T et Verizon. En mai, AST a conclu un contrat avec AT&T pour offrir des communications par satellite à ses clients. L'entreprise a également collaboré avec AT&T pour effectuer avec succès le premier appel vocal bidirectionnel via ses satellites en avril 2023, suivi d'un test de téléchargement de données 4G réussi en juin 2023.
