Mitch Lowe, l'un des deux directeurs de MoviePass inculpés par le ministère de la Justice en 2022, a plaidé coupable de fraude sur les titres. L'ancien PDG a admis avoir trompé le public et les investisseurs sur la viabilité du service. Variety rapporte que les détails du plaidoyer de culpabilité de Lowe n'ont pas été publiés.
Le ministère public affirme que Lowe savait dès le départ que le plan de "forfait" à 9,95 dollars de l'entreprise était une mesure publicitaire à court terme destinée à attirer des abonnés et à faire monter le cours de l'action. Il est également accusé d'avoir fait de fausses déclarations sur la rentabilité à long terme de MoviePass dans des communiqués de presse, des interviews et des documents de la SEC.
Il aurait notamment fait de fausses déclarations sur la capacité de l'entreprise à devenir rentable uniquement grâce aux frais d'abonnement, ainsi que sur les technologies qui pourraient générer des revenus à partir des données des clients. Il a également affirmé que MoviePass bénéficiait de plusieurs sources de revenus, alors que l'entreprise n'avait pas de revenus en dehors des frais d'abonnement.
Les procureurs ont également accusé Lowe et Ted Farnsworth, l'ancien PDG de la société mère de MoviePass, Helios and Matheson, d'avoir empêché les abonnés d'obtenir ce qui leur avait été promis avec l'abonnement "illimité". En 2021, la société a conclu un accord avec la FTC sur des allégations selon lesquelles elle aurait délibérément invalidé les mots de passe des abonnés afin de geler leurs comptes et de les empêcher ainsi d'obtenir les billets de cinéma promis par le service. MoviePass et sa société mère ont déposé le bilan en 2020.
Bien qu'aucune date de procès n'ait encore été fixée, Lowe est en liberté sous caution et doit se présenter au tribunal de Miami en mars 2025. L'ex-manager de 72 ans risque jusqu'à cinq ans de prison.
"Mitch est une bonne personne qui veut continuer à vivre sa vie", ont déclaré les avocats de Lowe, Margot Moss et David Oscar Markus, dans une déclaration à Variety. "Il a assumé la responsabilité de ses actes dans cette affaire et continuera à essayer de remettre les choses en ordre".
Farnsworth est toujours en détention. Il a d'abord été libéré contre une caution d'un million de dollars, qui a été révoquée en août 2023 après que la police fédérale l'a accusé d'avoir détourné près de 300.000 dollars de fonds de l'entreprise. L'ancien petit ami de Farnsworth, qu'il avait rencontré sur un site d'escortes, a reçu 147 000 dollars et une Cadillac d'une valeur de 144 000 dollars. Après la séparation du couple, il a faussement accusé son ex d'avoir volé la voiture, selon la police fédérale.
