Streams auf TikTok Live wurden zur Ausbeutung von Kindern genutzt, heißt es in einer kürzlich veröffentlichten Klage des Generalstaatsanwalts von Utah, Sean Reyes. In der Klage heißt es, dass TikTok nicht nur wusste, dass Minderjährige auf TikTok Live beunruhigenden Botschaften von Erwachsenen ausgesetzt waren, sondern dass das Unternehmen auch direkt von einigen der Tauschgeschäfte über das virtuelle Geschenksystem von TikTok Live profitierte.
Nach einer Untersuchung von TikTok Live durch Forbes führte TikTok eine eigene Untersuchung mit dem Namen „Project Meramec“ durch. Das Unternehmen stellte fest, dass „Hunderttausende von Kindern“ die Altersbeschränkungen von TikTok umgingen, indem sie Livestreams organisierten und mit Erwachsenen interagierten.
Da TikTok einen Teil der Einnahmen aus dem Verkauf von digitalen Geschenken in Livestreams erhält, verdiente das Unternehmen technisch gesehen Geld mit „transaktionalen Geschenken“ über „Nacktheit und sexuelle Aktivitäten“, die während der Streams stattfanden. Und da der Algorithmus von TikTok Livestreams bevorzugt, in denen virtuelle Geschenke ausgetauscht werden, so die Klage, wurden einige dieser sexuell ausbeuterischen Streams weiter verbreitet, als es sonst der Fall gewesen wäre.
In der Klageschrift wird eine weitere TikTok-Untersuchung, „Project Jupiter“, detailliert beschrieben, in der untersucht wurde, ob die Geschenkfunktion von TikTok Live zur Geldwäsche genutzt wurde. Es stellte sich heraus, dass dies der Fall war. In der Klageschrift heißt es, das Unternehmen habe festgestellt, dass „Kriminelle während der Livestreams Drogen verkauften und Betrug begingen“.
Als TikTok aufgefordert wurde, zu der Klage Stellung zu nehmen, gab das Unternehmen die folgende Erklärung ab:
Diese Klage ignoriert die zahlreichen proaktiven Maßnahmen, die TikTok freiwillig ergriffen hat, um die Sicherheit und das Wohlergehen der Gemeinschaft zu unterstützen. Stattdessen werden in der Klage irreführende Zitate und veraltete Dokumente herausgegriffen und aus dem Zusammenhang gerissen, wodurch unser Engagement für die Sicherheit unserer Gemeinschaft verzerrt wird.
Wir stehen zu unseren Bemühungen, die Folgendes umfassen: robuste Sicherheitsvorkehrungen und standardmäßig aktivierte Bildschirmzeitbegrenzungen für Teenager-Accounts, Family-Pairing-Tools für Eltern zur Überwachung ihrer Teenager, strenge Livestreaming-Anforderungen und die konsequente Durchsetzung unserer Community-Richtlinien auf kontinuierlicher Basis.
Der Generalstaatsanwalt von Utah reichte die geschwärzte Version dieser Klage im Juni 2024 ein, nachdem 2023 eine weitere Klage wegen des süchtig machenden Designs der TikTok-App eingereicht worden war. Die Klage in Utah ist nicht das erste Mal, dass das Unternehmen wegen seines Umgangs mit der Sicherheit von Kindern unter die Lupe genommen wird. Die FTC hat untersucht, wie TikTok mit der Privatsphäre von Kindern umgeht, und das Verbot der App – das nun vor dem Obersten Gerichtshof angefochten wird – wurde teilweise aufgrund von Bedenken ausgesprochen, wie die Social-Video-App zur Beeinflussung von Kindern genutzt werden könnte.
