Aïe ! Apple, Meta et Google pourraient avoir des ennuis en Europe pour avoir tenté de respecter la lettre, voire l'esprit, de la nouvelle loi européenne sur les marchés numériques (DMA).
L'enquête se concentre sur les préoccupations selon lesquelles Alphabet, la maison mère de Google, et Apple n'ont pas suffisamment permis aux développeurs d'applications de diriger gratuitement les consommateurs vers des offres en dehors des magasins d'applications des gatekeepers", selon la Commission européenne (le bras exécutif de l'Union européenne). Dans leur forme actuelle, les nouvelles règles de ces entreprises technologiques pourraient "limiter la capacité des développeurs à communiquer librement, à promouvoir des offres et à conclure directement des contrats, y compris en imposant divers frais".
La Commission européenne estime également que le moteur de recherche d'Alphabet peut continuer à renvoyer vers des services appartenant à Google, comme Google Flights. Apple, selon la Commission, ne laisse peut-être pas un choix raisonnable à ses utilisateurs lorsqu'il s'agit de choisir des alternatives aux services ou paramètres standard de l'iOS - par exemple la possibilité de désinstaller une application préinstallée. Meta est également concerné par l'enquête, dans le cadre de son nouveau règlement européen qui permet aux utilisateurs de se désabonner de la publicité, mais uniquement contre paiement.
La Commission européenne avait déjà laissé entendre avant l'enquête qu'elle pourrait également enquêter sur Apple et Google. En janvier, Apple a annoncé une série de modifications de son App Store afin de se conformer à la DMA, qui oblige notamment l'entreprise à activer des marchés d'applications alternatifs sur iOS dans l'UE et à permettre aux développeurs de renvoyer les utilisateurs vers des systèmes de paiement tiers. Apple a notamment introduit une nouvelle "taxe technologique de base" de 0,50 euro que les développeurs doivent payer après le premier million d'installations d'une application par utilisateur et par an - même si l'utilisateur télécharge le logiciel sur un marché tiers. Google impose également des frais aux développeurs de l'UE lorsqu'ils contournent le Play Store.
De nombreux concurrents d'Apple ont critiqué les modifications apportées à l'App Store. Certains ont également critiqué les frais qu'Apple prélève pour les paiements effectués par des tiers aux États-Unis.
Il n'est peut-être pas surprenant que l'UE surveille de près la manière dont les entreprises soumises aux règles du DMA s'y conforment (ou non). "Il y a des choses qui nous intéressent beaucoup, par exemple si la nouvelle structure de frais d'Apple ne rend pas de facto attractif le fait de profiter des avantages du DMA", a déclaré la chef de l'autorité de la concurrence, Margrethe Vestager, à Reuters le 19 mars. "C'est précisément ce que nous allons examiner".
L'annonce d'aujourd'hui suggère également que la "nouvelle structure tarifaire" d'Apple pour les magasins d'applications alternatifs pourrait toujours être à l'ordre du jour pour de futures interventions, en même temps que le possible auto-référencement d'Amazon dans son magasin numérique.
Dans des communiqués de presse, Apple a déclaré être "confiant dans le fait que notre plan est conforme à la DMA", tandis qu'Alphabet a déclaré qu'il "continuerait à défendre son approche dans les mois à venir". Un porte-parole de Meta a qualifié son option payante et sans publicité de "modèle commercial établi dans de nombreux secteurs".
La nouvelle de cette vaste enquête intervient peu après que le ministère américain de la Justice a déposé une plainte antitrust contre Apple. Le gouvernement et plus d'une douzaine d'États accusent Apple de favoriser un monopole sur les applications mobiles et de rendre trop difficile pour les concurrents de rivaliser avec ses propres produits et services.
Le résultat de l'enquête de l'UE pourrait se faire attendre encore un certain temps. Selon Bloomberg, les enquêteurs de l'UE tentent de prendre une décision finale dans un délai d'un an après le début d'une enquête formelle. Si les fonctionnaires concluent que les entreprises ont enfreint la DMA, elles s'exposent à de lourdes sanctions.
Selon la loi, l'UE peut infliger à une entreprise des amendes allant jusqu'à 10 pour cent du chiffre d'affaires annuel total, voire jusqu'à 20 pour cent en cas d'infractions répétées. Les 2 milliards de dollars que l'UE a récemment imposés à Apple pour avoir prétendument entravé iTunes et les concurrents d'Apple Music comme Spotify pourraient en revanche sembler de la petite monnaie.
