Selon une équipe de géophysiciens, il y a de l'eau sur Mars, et pas seulement sous forme de glace aux pôles ou de vapeur dans l'atmosphère. En analysant les données de la sonde Mars Insight Lander de la NASA, les scientifiques ont trouvé des indices de la présence d'eau liquide en profondeur dans la croûte externe de Mars. Ils ont notamment analysé les mouvements du sol enregistrés par le sismomètre de l'atterrisseur sur une période de quatre ans. En se basant sur les vitesses sismiques, c'est-à-dire la vitesse à laquelle les ondes sismiques se propagent sur la planète, ils ont pu déterminer les matériaux à travers lesquels les ondes se sont déplacées. Ils ont constaté que la croûte centrale de Mars est constituée de roches éruptives fissurées, saturées d'eau liquide.
L'un des scientifiques impliqués dans l'étude, le professeur Michael Manga de l'Université de Californie à Berkeley, a expliqué à la BBC qu'ils avaient utilisé les mêmes techniques "que celles utilisées sur Terre pour la recherche d'eau ou de pétrole et de gaz". Il a déclaré que les résultats de son groupe pourraient répondre à la question de savoir où l'eau a disparu sur Mars, étant donné que des caractéristiques à la surface de la planète indiquent qu'il y avait des lacs et des rivières il y a environ trois milliards d'années. Bien qu'il existe une théorie selon laquelle la majeure partie de l'eau a disparu dans l'espace, les scientifiques ont remis cette idée en question ces dernières années. Une étude publiée en 2021 par le Caltech et le JPL de la NASA a révélé que la majeure partie de l'eau était toujours emprisonnée dans la croûte de la planète.
Les scientifiques impliqués dans cette nouvelle étude publiée dans PNAS n'ont pu analyser que les données de vitesse sismique mesurées sous l'atterrisseur. Ils estiment toutefois qu'il existe des réservoirs d'eau souterrains similaires partout sur la planète et estiment qu'il y a suffisamment d'eau liquide sous la surface pour former une couche d'un demi-mile de profondeur sur Mars. Manga a déclaré à la BBC : "Une grande partie de notre eau se trouve sous terre, et il n'y a aucune raison pour que ce ne soit pas le cas sur Mars.
Bien que les résultats de l'équipe soient une bonne nouvelle pour les agences spatiales et les entreprises privées qui souhaitent visiter la planète et même y établir des colonies humaines, il ne sera pas facile d'atteindre les réservoirs d'eau de Mars. Ils se trouvent à environ 7 à 12,5 miles sous la surface, ce qui n'est pas facile à atteindre même sur notre planète. "Forer un trou de 10 km de profondeur sur Mars serait difficile même pour [Elon] Musk", a déclaré Manga, ajoutant que sans eau liquide, la vie n'existerait pas.
