Le Starliner doit se désarrimer de la Station spatiale internationale aujourd'hui, le 6 septembre, à 18h04 heure de l'Est, et entamer son vol de retour vers la Terre. Si les conditions météorologiques sont favorables et que le vaisseau spatial quitte l'ISS comme prévu, il atterrira dans le White Sands Space Harbor au Nouveau-Mexique le 7 septembre à 12h03 du matin, à l'aide de parachutes qui ralentiront sa descente et d'airbags gonflés. Alors que les équipes au sol du Starliner Mission Control Center à Houston et du Boeing Mission Control Center en Floride pourront, si nécessaire, contrôler le vaisseau à distance, le Starliner volera sans équipage et de manière totalement autonome.
La NASA a récemment annoncé que Butch Wilmore et Suni Williams, les astronautes qui ont effectué le premier vol habité vers l'ISS à bord du Starliner, reviendront à la place à bord d'un SpaceX Crew Dragon. Wilmore et Williams s'étaient envolés pour l'ISS en juin et ne devaient passer qu'un peu plus d'une semaine dans le laboratoire spatial. Cependant, en cours de route, cinq des moteurs de manœuvre du vaisseau spatial sont tombés en panne et le problème de fuite d'hélium, qui avait déjà entraîné un report du lancement, s'est aggravé. Des ingénieurs au sol ont effectué des tests avec l'aide des astronautes de l'ISS afin de déterminer si le Starliner pouvait revenir sur Terre en toute sécurité pour l'équipage. Au final, la NASA a décidé qu'il était plus sûr pour Wilmore et Williams de rentrer à bord d'un véhicule SpaceX, car il y avait trop d'"impondérables" liés aux moteurs du Starliner.
L'agence spatiale retransmettra le retour du Starliner en direct sur NASA+, l'application de la NASA et sur son site web. La diffusion de la procédure de désamarrage débutera à 17h45 ET, tandis que la couverture de la sortie d'orbite, de l'entrée et de l'atterrissage du vaisseau spatial commencera à 22h50 ET. La NASA diffusera également en direct l'atterrissage du Starliner le 7 septembre à partir de 12h00 ET.
Le lancement de la mission SpaceX Crew 9, qui doit remplacer le vaisseau spatial de Boeing sur l'ISS, est prévu au plus tôt pour le 24 septembre. Au lieu d'être composée de quatre astronautes comme prévu, elle volera avec deux astronautes - l'astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute de Roskosmos Aleksandr Gorbunov -, ce qui laissera deux places libres pour le vol de retour avec Wilmore et Williams en février 2025.
