Un jour, nous pourrions avoir des robots humanoïdes si réels que leur peau aurait l'apparence, la sensation, la guérison et le mouvement de la nôtre. Une équipe de scientifiques de l'Université de Tokyo et de l'Université de Harvard étudie comment y parvenir, et le processus implique la création de quelques machines expérimentales assez étranges, parfois effrayantes et parfois attachantes, avec de la peau. Dans leur article publié dans la revue Cell Reports Physical Science (via TechCrunch), les chercheurs expliquent que les techniques de moulage actuelles utilisées pour créer des équivalents de peau qui s'adaptent parfaitement à des structures 3D telles que des doigts robotisés ne disposent d'aucun mécanisme permettant de "fixer la peau à la couche sous-cutanée sous-jacente". Pour leur étude, ils ont utilisé une technique qu'ils appellent "ancrage de type perforation", inspirée des ligaments cutanés, pour résoudre ce problème.
En termes simples, les ligaments cutanés maintiennent notre peau avec les tissus et les muscles sous-jacents afin qu'elle ne se détache pas et ne s'envole pas comme le tissu d'un mannequin à chaque mouvement. Avec ses ancres perforées, l'équipe veut remplacer ces ligaments dans les machines. Pour démontrer l'efficacité de la méthode dans la fixation de peau synthétique sur des "objets 3D aux contours compliqués", les chercheurs ont moulé un équivalent de peau sur une fausse tête.
Ils ont également créé un visage robotique recouvert d'un équivalent de peau et capable de sourire. Lorsque la machine exécute un "mouvement glissant" pour imiter le mouvement de notre visage lorsque nous sourions, la peau artificielle se déforme pour donner une expression souriante au visage. Alors que le résultat peut être effrayant pour certains, nous trouvons que la douce tache rose ressemble à un mème Moisturize Me après avoir été bien hydraté, ou à un Thomas the Tank Engine très rouge et brillant.
