Il y a un an, Meta lançait Threads pour concurrencer la plateforme aujourd'hui connue sous le nom de X. À l'époque, Mark Zuckerberg avait déclaré qu'il espérait que Threads deviendrait une "application de conversation publique avec plus d'un milliard de personnes".
Le timing de Meta était bon. Threads a été lancé à un moment particulièrement chaotique pour Twitter, lorsque de nombreuses personnes cherchaient des alternatives. Le premier jour, Threads a enregistré 30 millions d'inscriptions et, selon Zuckerberg, l'application compte désormais 175 millions d'utilisateurs mensuels. (Selon Elon Musk, X compte 600 millions d'utilisateurs mensuels).
La première version de Threads semblait toutefois encore un peu inachevée. Il n'y avait pas de version web et de nombreuses fonctionnalités manquaient. L'entreprise promettait l'interopérabilité avec ActivityPub, le standard open source qui alimente Mastodon et d'autres applications du Fediversum, mais l'intégration restait minimale.
Un an plus tard, on ne sait toujours pas très bien à quoi sert réellement Threads. Le responsable du service a déclaré que "l'objectif n'est pas de remplacer Twitter", mais de créer un "lieu public" pour les utilisateurs d'Instagram et un "lieu moins colérique pour les conversations", mais le service lui-même a encore un certain nombre de problèmes qui l'empêchent de concrétiser cette vision. Si Meta veut vraiment atteindre cet objectif, il devrait procéder aux changements suivants.
Réparer l'algorithme "For You".
Si vous me suivez dans les fils de discussion, vous savez probablement déjà qu'il s'agit de ma plus grande plainte. Mais Meta doit de toute urgence changer l'algorithme qui alimente le flux "Pour vous" par défaut dans les fils de discussion. Le flux algorithmique qui s'affiche par défaut à la fois dans l'application et sur le site web est atrocement lent. Il affiche souvent des messages pendant des jours, même à des moments importants où de nombreuses personnes écrivent sur le même sujet.
C'est tellement grave que c'est devenu une sorte de mème de poster quelque chose du genre "J'ai hâte de lire ça demain dans mon flux 'Pour toi'" lors d'un événement d'actualité important ou d'une histoire récente.
Le flux algorithmique est également un peu étrange. Pour une plateforme basée sur Instagram, une application qui dispose de recommandations extrêmement fines et de plus d'une décennie de données sur les sujets qui m'intéressent, Threads ne semble rien utiliser de tout cela. Au lieu de cela, il a une étrange préférence pour les histoires personnelles intenses de comptes avec lesquels je n'ai aucun lien.
L'année dernière, j'ai vu un nombre incalculable de fils de discussion en plusieurs parties de la part de parfaits inconnus qui racontaient des abus dans leur enfance, des troubles alimentaires, des maladies chroniques, des violences domestiques, la perte de leurs animaux de compagnie et d'autres horreurs inimaginables. Ce ne sont pas des messages que je recherche, mais l'algorithme de Meta les pousse au début de mon flux.
J'ai utilisé de manière agressive les gestes de balayage des fils de discussion pour débarrasser mon flux d'un dumping traumatique excessif, et cela a aidé dans une certaine mesure. Mais cela n'a pas réduit le nombre de posts étranges que je vois de la part de parfaits inconnus. En ce moment, les deux meilleurs posts de mon fil d'actualité sont ceux d'un organisateur d'événements qui propose des conseils pour le mariage et d'une femme qui décrit un appel de sa caisse maladie. (Les deux posts datent de 12 heures.) Ce type de posts a amené le blogueur Max Read à qualifier les fils de discussion de "réseau social avec des fuites de gaz", car ils donnent l'impression que tout le monde a "une sorte de petite lésion cérébrale".
Évitez les actualités, la politique et tout ce qui est "potentiellement sensible".
Je comprends pourquoi Meta est si prudent lorsqu'il s'agit de modérer le contenu des fils de discussion. L'entreprise n'a pas de bons antécédents en matière de sujets tels que l'extrémisme, la désinformation sur la santé ou les discours de haine appelant au génocide. Il n'est pas surprenant qu'ils veuillent éviter de tels gros titres sur les fils de discussion.
Mais si Meta veut que les fils de discussion soient un "lieu public", il ne peut pas bloquer préventivement les recherches sur des sujets tels que le COVID-19 et les vaccins, simplement parce qu'ils sont "potentiellement sensibles". (Le directeur d'Instagram, Adam Mosseri, a déclaré en octobre dernier que cette mesure était "temporaire"). Si Meta veut que les fils de discussion soient un "lieu public", il ne devrait pas automatiquement exclure les contenus politiques des recommandations des utilisateurs ; et les responsables des fils de discussion ne devraient pas partir du principe que les utilisateurs ne veulent pas voir de messages.
DMs, DMs, DMs
Après un an, il est douloureusement clair qu'une plate-forme comme Threads est paralysée sans une fonction de messagerie directe adéquate. Pour une raison inconnue, les responsables de Threads, notamment Mosseri, ont obstinément refusé de mettre en place une boîte de réception séparée pour l'application.
Au lieu de cela, les utilisateurs qui souhaitent se connecter en privé avec quelqu'un sur Threads sont obligés de passer à Instagram en espérant que la personne qu'ils souhaitent contacter accepte les nouvelles demandes de messages. Il existe une option in-app permettant d'envoyer un message Threads à un ami Instagram, mais il faut déjà être connecté à Instagram pour cela.
La raison pour laquelle Threads n'a pas sa propre fonction de messagerie n'est pas très claire. Mosseri a suggéré qu'il n'était pas logique de développer une nouvelle boîte de réception pour l'application, mais cela ignore le fait que de nombreuses personnes utilisent Instagram et Threads de manière très différente. Ce qui m'amène à...
Dissocier les fils de discussion d'Instagram
Meta affirme que c'est en grande partie grâce à Instagram qu'ils ont pu lancer Threads aussi rapidement. Une grande partie du code et de l'infrastructure d'Instagram a été utilisée pour le développement de Threads, ce qui a également aidé l'entreprise à attirer dix millions d'inscrits à l'application dès le premier jour.
Un an plus tard, il n'est toutefois pas très judicieux de continuer à exiger un compte Instagram pour utiliser les fils de discussion. D'une part, cela exclut un nombre non négligeable de personnes qui s'intéressent aux fils de discussion mais qui ne souhaitent pas être sur Instagram,
D'autre part, même si elles partagent certains éléments de design, les applications sont des services totalement différents. Et de nombreuses personnes, moi y compris, utilisent Instagram et Threads de manières très différentes.
Une plateforme "publique" comme Threads convient mieux aux comptes accessibles au public, où les conversations sont visibles au maximum. Mais la plupart des gens que je connais utilisent leurs comptes Instagram pour des mises à jour personnelles, comme des photos de famille. Et même si l'on peut avoir des paramètres de visibilité différents pour chaque application, on ne devrait pas être obligé de lier les deux comptes. Cela signifie également que si l'on souhaite utiliser Threads de manière anonyme, il faudrait créer un tout nouveau compte Instagram qui servirait de login pour le compte Threads correspondant.
Il semble que Meta envisage au moins cette possibilité. Mosseri a déclaré dans une interview avec Platformer que l'entreprise "travaille sur des choses comme les comptes de fils purs" et que l'application devrait devenir "plus indépendante".
Ce ne sont pas les seuls facteurs qui détermineront si Threads deviendra, comme l'a spéculé Zuckerberg, la prochaine application de Meta valant un milliard. Après tout, Meta doit gagner de l'argent avec le service, qui est actuellement encore exempt de publicité. Mais avant que Meta puisse orienter sa machine publicitaire multimilliardaire vers Threads, l'entreprise doit mieux expliquer à qui sa dernière application est réellement destinée.
