Votre voiture électrique peut-elle parcourir une longue distance entre deux recharges, mais peut-elle aussi transporter des dizaines de passagers ? GreenPower peut faire les deux avec son dernier bus scolaire électrique appelé "Mega Beast", comme l'a annoncé l'entreprise dans un communiqué de presse repéré par Electrek. Une énorme batterie de 387 kWh lui confère une autonomie de près de 300 miles et il peut transporter jusqu'à 90 personnes, soit environ trois salles de classe remplies d'enfants.
Le modèle de type D à empattement long a "la plus grande autonomie et le plus grand pack de batteries sur le marché des bus scolaires", selon GreenPower. Il utilise un pack de batteries lithium-phosphate de fer (LFP), qui offre une densité énergétique élevée et une durée de vie plus longue, mais dont le coût d'achat est plus élevé.
Le Mega Beast est une version renforcée du Beast régulier de GreenPower, avec 197,3 kWh et une autonomie de 140 miles (Beast signifie "bus scolaire électrique à batterie"). Outre le doublement de la taille de la batterie, il offre une meilleure capacité de montée, selon l'entreprise.
Pourquoi avoir besoin d'une telle autonomie si les bus ne circulent généralement que deux fois par jour ? Cette version est conçue pour des trajets avec une plus grande autonomie, par exemple pour les écoles situées dans des zones rurales ou des districts scolaires qui n'ont pas forcément la possibilité de recharger un bus à midi. Elle s'adresse également aux régions qui connaissent "des conditions météorologiques extrêmes et aux écoles qui utilisent également le bus entièrement électrique pour des activités extrascolaires".
Les grands bus scolaires électriques ayant une autonomie d'environ 100 miles peuvent coûter entre 300 000 et 400 000 dollars, soit jusqu'à quatre fois plus qu'un bus scolaire fonctionnant au diesel. Les coûts d'entretien sont toutefois moins élevés et l'Agence américaine pour la protection de l'environnement (EPA) a récemment lancé un programme de bus scolaires propres qui prévoit d'allouer cinq milliards de dollars sur une période de cinq ans pour remplacer les bus scolaires existants par des modèles à émissions nulles ou faibles. D'autres entreprises qui construisent des bus électriques sont Daimler avec Thomas-Built Buses et Blue Bird.
