Apple risque une amende pouvant atteindre 10 pour cent de son chiffre d'affaires annuel mondial, suite à une procédure engagée par des fonctionnaires de l'Union européenne. Selon les résultats préliminaires de l'enquête de l'UE, l'entreprise a enfreint les règles du Digital Markets Act (DMA) en ne permettant pas aux développeurs de l'App Store d'informer librement les utilisateurs sur les autres moyens de paiement disponibles en dehors de l'écosystème Apple.
Si Apple est reconnu coupable, l'entreprise risque une amende de plusieurs milliards de dollars en vertu des sanctions sévères prévues par la DMA. En cas de violations répétées de la DMA, les amendes peuvent s'élever jusqu'à 20 pour cent du chiffre d'affaires annuel mondial.
La Commission européenne, l'organe exécutif de l'UE, a ouvert l'enquête contre Apple en mars. A partir de cette date, elle dispose de 12 mois pour tirer ses conclusions provisoires. Comme le rapporte le Financial Times, il s'agit de la première mesure réglementaire prise dans le cadre de la DMA.
La Commission européenne a provisoirement constaté qu'Apple avait enfreint les règles dites "anti-steering". Les grandes entreprises technologiques soumises à la DMA doivent permettre aux développeurs tiers d'informer les utilisateurs sur les autres possibilités d'achat sans facturer de frais.
Dans leurs conclusions préliminaires, les fonctionnaires ont constaté qu'aucune des conditions actualisées d'Apple ne permettait aux développeurs d'indiquer gratuitement aux clients d'autres moyens de paiement. Ils constatent qu'Apple ne permet pas aux développeurs d'indiquer aux utilisateurs combien ils pourraient payer moins avec un autre mode de paiement.
Dans l'ensemble, Apple n'autorise les développeurs qu'à utiliser des link-out, selon la Commission - en d'autres termes, ils peuvent insérer un lien vers une page web pour effectuer un paiement. "Le processus de link-out est soumis à plusieurs restrictions imposées par Apple, qui empêchent les développeurs d'applications de communiquer, de promouvoir des offres et de conclure des contrats via le canal de distribution de leur choix", a déclaré la Commission.
Les autorités de régulation ont ajouté que, bien qu'Apple ait le droit d'être rémunéré pour aider les développeurs à trouver de nouveaux clients via l'App Store, "les frais imposés par Apple vont au-delà de ce qui est strictement nécessaire pour une telle rémunération". Ainsi, les développeurs doivent verser des frais à Apple pour chaque achat de services ou de biens numériques effectué dans les sept jours suivant l'association avec une application.
Les développeurs doivent reverser jusqu'à 30 % des achats effectués via l'App Store (Google impose des frais similaires pour les achats effectués sur le Play Store). Cela permet aux développeurs de proposer aux consommateurs des prix plus avantageux lorsque ceux-ci achètent en dehors de l'App Store.
En 2020, Epic Games a informé les joueurs de Fortnite, via l'application mobile du jeu, qu'ils paieraient moins pour les V-Bucks s'ils achetaient la monnaie du jeu directement auprès du développeur. Apple et Google ont alors rapidement banni le jeu de leurs marchés d'applications, ce qui a entraîné des litiges qui se poursuivent encore aujourd'hui. Grâce à la DMA, Epic prévoit toutefois d'ouvrir sa propre boutique d'applications mobiles dans l'UE et de relancer une version mobile de Fortnite dans l'UE avant la fin de l'année.
"Au cours des derniers mois, Apple a apporté un certain nombre de modifications pour se conformer à la DMA, en réponse aux commentaires des développeurs et de la Commission européenne", a déclaré Apple dans une déclaration à Engadget. "Nous sommes confiants dans le fait que notre plan est conforme à la loi et nous estimons que plus de 99% des développeurs paieraient les mêmes frais ou moins à Apple dans les nouvelles conditions que nous avons créées. Tous les développeurs actifs sur l'App Store dans l'UE pourront profiter des possibilités que nous avons introduites, y compris la possibilité de renvoyer les utilisateurs d'applications vers l'Internet pour qu'ils puissent y faire leurs achats à un prix très compétitif. Nous continuerons à écouter la Commission européenne et à collaborer avec elle, comme nous l'avons toujours fait.
Le groupe a récemment eu des ennuis avec l'UE dans une affaire similaire : en début d'année, l'UE a imposé une amende de 1,8 milliard d'euros (1,95 milliard de dollars) pour violation des règles antitrust. La Commission avait reproché à Apple d'avoir interdit aux fournisseurs tiers d'applications de streaming musical d'informer les utilisateurs d'iOS qu'ils paieraient moins pour les abonnements s'ils s'inscrivaient en dehors de l'écosystème Apple. Apple a formellement contesté l'amende.
La Commission européenne a également ouvert une nouvelle enquête contre Apple pour une autre violation possible du RGPD. La Commission européenne conteste les nouveaux frais imposés par Apple aux développeurs pour l'accès à certaines des nouvelles fonctionnalités du DMA, telles que la possibilité d'offrir un marché d'applications à des tiers et de télécharger des applications par d'autres canaux tels que l'internet. La Commission constate qu'Apple continue à autoriser les développeurs à travailler sur la base d'un accord antérieur qui leur interdisait d'utiliser d'autres canaux de distribution.
Les développeurs qui optent pour les nouvelles conditions doivent s'acquitter d'une taxe dite de technologie de base. Cela correspond à un paiement de 0,50 € par utilisateur et par an après le premier million d'utilisateurs. La taxe annoncée par Apple en janvier s'applique également aux téléchargements à partir de places de marché d'applications tierces. De nombreux concurrents d'Apple ont vivement critiqué l'entreprise en raison de ces nouvelles conditions (ainsi que de la mise à jour des règles relatives aux paiements par des tiers aux États-Unis). Le mois dernier, Apple a accordé aux développeurs non commerciaux et aux petits développeurs une exception à la taxe sur les technologies de base.
La Commission européenne cherche également à savoir si Apple rend trop compliqué pour les utilisateurs l'installation de marchés d'applications et d'applications tierces. Le troisième volet de l'enquête concerne les conditions dans lesquelles les développeurs peuvent proposer des magasins d'applications alternatifs ou distribuer des applications directement sur les iPhones à partir d'Internet".
Entre-temps, Apple a annoncé vendredi qu'elle allait retarder le lancement d'Apple Intelligence - nom donné par l'entreprise à une série de fonctionnalités d'intelligence artificielle générative qui seront introduites dans iOS 18 - et de certaines autres fonctionnalités dans l'UE. "Nous sommes préoccupés par le fait que les exigences d'interopérabilité de la DMA pourraient nous obliger à compromettre l'intégrité de nos produits d'une manière qui mettrait en danger la vie privée et la sécurité des données des utilisateurs", a expliqué l'entreprise à Bloomberg.
