Introduction
Même si j'adore un ordinateur portable de jeu qui chante et qui danse, mon solde bancaire ne le fait certainement pas. Les ordinateurs portables haut de gamme peuvent coûter des milliers d'euros, mais avec un peu d'habileté, il est possible de jouer à des taux de rafraîchissement élevés pour un prix nettement inférieur. Le nouvel Acer Predator Helios Neo 18 en est un bon exemple : c'est un appareil de milieu de gamme, mais qui ne lésine pas sur la puissance du GPU. Et il en a l'air.
Présenté au CES 2024 en même temps que le Predator Helios Neo 16 (pour les joueurs qui recherchent un concentré de puissance portable plutôt qu'un substitut de bureau), il est équipé des nouveaux processeurs Core d'Intel de 14e génération, de graphismes Nvidia RTX et d'un écran géant haute résolution. A-t-il une chance de surpasser les autres modèles de jeu de milieu de gamme ? C'est mon avis après un premier test pratique.
Design & finition : déchiffrer le code
Acer ne s'est pas contenté de prendre le modèle de l'année précédente et de l'équiper d'un nouveau matériel. Le Predator Helios Neo 18 est un nouveau boîtier avec des ouvertures d'air de refroidissement redessinées à l'arrière, un logo Predator mis à jour avec un éclairage LED et une nouvelle série de caractères cryptés gravés sur le couvercle. Une fois décryptés, ils sont censés conduire le client dans un "voyage passionnant dans le Predator-Verse". J'ai du mal à résoudre les mots croisés normaux, sans parler des mots cryptés, alors je ne saurais même pas par où commencer.
La finition gunmetal et les gravures d'inspiration mecha sur les panneaux arrière
Les ouvertures d'aération trahissent certes le fait qu'il s'agit d'un ordinateur portable exclusivement dédié au jeu, mais pour le reste, c'est un appareil plutôt fin. Malgré tout, j'ai eu besoin de deux mains pour le tenir, mais pas parce qu'il était particulièrement épais ou lourd. C'est plutôt dû à la taille de l'écran de 18 pouces.
Acer a judicieusement placé le connecteur d'alimentation, le connecteur HDMI et deux connecteurs Thunderbolt 4 à l'arrière du système, ce qui permet de le câbler solidement à une configuration de bureau sans qu'un tas de câbles ne serpente sur toute la surface de travail. Sur les côtés, on trouve également trois ports USB-A, un port Ethernet, une prise casque de 3,5 mm et un lecteur de carte microSD. Je dirais que cela rend les dongles superflus, mais je sais que mon appareil photo accepte toujours une carte SD pleine taille - ce que je préfère à l'alternative microSD.
Écran & son : Démon de la vitesse
Avec ses 18 pouces, l'écran LCD du Predator Helios Neo 18 est plutôt imposant. Les bords ne sont pas les plus fins, mais la luminosité de l'écran est suffisamment importante pour vous déconcentrer dès que vous lancez un jeu ou que vous regardez un film en streaming. La résolution de 2560×1600 est un bon intermédiaire entre le 1080p (qui paraît assez granuleux à cette taille) et le 4K (qui demande beaucoup au matériel graphique). Dans ma démo, tout semblait très net.
Le taux de rafraîchissement de 240 Hz, combiné à un temps de réponse de 3 ms, devrait être suffisamment rapide pour les joueurs d'esport sérieux. Nvidia G-Sync est également de la partie pour éviter le frame tearing.
Il utilise un panneau LCD IPS traditionnel, ce qui signifie que le niveau de noir et le contraste ne peuvent pas rivaliser avec des ordinateurs portables plus chers équipés de mini-écrans LED ou OLED. J'ai trouvé que les images statiques semblaient assez colorées et Acer dit qu'il couvre 100 % de l'espace colorimétrique DCI-P3, mais il ne fait aucun doute que c'est un domaine dans lequel l'Helios Neo démontre ses qualités de milieu de gamme.
Je n'ai pas pu monter le volume des haut-parleurs intégrés, qui portent le label DTS:X Ultra. Les précédents ordinateurs portables Helios ont impressionné l'équipe avec une bonne quantité de basses et un aplatissement minime des médiums, j'espère donc qu'il en sera de même ici. Mais pour les jeux, un casque reste le meilleur choix.
Clavier et touchpad : Tout dépend de la taille
Le clavier QWERTY du Predator Helios Neo 18 n'offre pas de capuchons de touches interchangeables ou de commutateurs mécaniques - pour cela, il faut passer au modèle phare Predator Helios 16 -, mais il est sinon parfaitement adapté au jeu en déplacement. J'ai trouvé que le clavier pleine taille était facile à utiliser, avec une bonne course des touches, et le rétroéclairage RVB ajoute une touche de drame au jeu dans des conditions de faible luminosité.
J'aime le fait qu'Acer ait trouvé de la place pour un pavé numérique sur le côté sans perturber la mise en page ; les touches fléchées sont toujours de taille normale (même si elles ne sont plus à la mode dans les jeux PC depuis 25 ans) et le bouton d'allumage est suffisamment éloigné du côté pour que je ne voie pas la possibilité d'appuyer dessus par inadvertance au milieu d'un jeu. Les touches de fonction sont situées à mi-hauteur, mais je ne râlerai pas si cela laisse de la place pour des touches rapides multimédias spéciales sur le côté.
Le pavé tactile lisse tout-en-un s'adapte parfaitement à l'écran, a un rapport d'aspect identique et un suivi réactif. Il est un peu trop proche des touches WASD à mon goût, mais il est assez facile de le désactiver en cours de jeu avec une combinaison de touches. De toute façon, tout joueur de FPS raisonnable branchera immédiatement une souris.
Performance et autonomie : 14 pas out
Avec un Core 9 14900HX de 14e génération au cœur du système, les performances de bureau du Predator Helios Neo 18 ne peuvent pas être remises en question. Les puces Raptor Lake Refresh ne constituent pas une amélioration spectaculaire par rapport à leurs prédécesseurs de la 13e génération.
Il s'agit d'un processeur de 4e génération, mais il possède huit cœurs de performance, 16 cœurs d'efficacité et une fréquence d'accélération de pointe de 5,6 GHz, de sorte que tout ce que j'ai essayé pendant ma courte démo m'a naturellement semblé extrêmement rapide.
Les spécifications varient selon les régions, mais Acer indique qu'un Predator Helios Neo 18 entièrement équipé disposera de 32 Go de mémoire DDR5 et de 2 To de stockage NVMe en RAID 0. La puissance graphique provient d'une Nvidia GeForce RTX 4070, qui peut être alimentée par le TDP maximal de 140W si les jeux le requièrent. Cela devrait signifier qu'aucune puissance n'est laissée sur la table par rapport aux ordinateurs portables de jeu concurrents qui doivent faire fonctionner leurs puces avec des TDP plus faibles.
Lors de mon test, je n'ai pas pu vérifier cela ni tester les framerates dans les jeux, car aucun jeu n'était installé sur le système de démonstration. Cela signifie également que je n'ai pas pu me faire une idée de l'efficacité des ventilateurs AeroBlade 3D de cinquième génération d'Acer - ni du bruit qu'ils font lorsqu'ils tournent à plein régime. Mais il est agréable de voir que la pâte thermique à base de métal liquide est utilisée pour un transfert de chaleur plus efficace.
En tant qu'ordinateur portable de jeu, je n'ai pas de grandes attentes en ce qui concerne l'autonomie de la batterie. Au moins, grâce à la commutation graphique Optimus de Nvidia, l'Helios Neo 18 peut basculer sur le graphique intégré lorsqu'il est posé sur le bureau, ce qui devrait prolonger le temps entre les recharges.
Acer Predator Helios Neo 18 - premier bilan
Étant donné qu'en 2024, il n'y a pas encore de nouveaux ordinateurs portables graphiques de Nvidia ou AMD et que la 14e génération de processeurs Core d'Intel ne représente pas un saut quantique par rapport à l'année dernière, je craignais que les nouveaux ordinateurs portables de jeu ne soient pas particulièrement excitants. Il est donc d'autant plus réjouissant de voir qu'Acer apporte de la variété avec un nouveau design et des améliorations dans d'autres domaines comme l'écran.
Le Predator Helios Neo 18 évolue vers un ordinateur portable de jeu puissant de milieu à haut de gamme, avec suffisamment de puissance pour jouer aux jeux les plus récents avec des résolutions et des taux de rafraîchissement décents, sans devoir s'en remettre entièrement à l'upscaling DLSS. La connectivité est excellente, l'écran est esport friendly et les codes déchiffrables sur le couvercle sont plus qu'étonnants.
Acer n'a pas encore révélé quels pays recevront quelles spécifications et quel sera son prix exact. Je sais seulement que l'Europe sera concernée en février, avec des prix à partir de 219 euros. Les États-Unis suivront en mars, avec des prix à partir de $1550. Cette différence de prix suggère que l'Amérique du Nord aura un modèle d'entrée de gamme moins cher, tandis que les Européens commenceront avec des composants internes plus rapides. D'une manière ou d'une autre, il s'agira d'un dur à cuire par rapport aux modèles 2023 moins chers et dotés des mêmes cartes graphiques.
Un test détaillé montrera comment il se comporte par rapport à ses concurrents de cette année et de l'année dernière.
