Wenn es um Wettervorhersagen, intelligente Haussteuerung und sinnloses Kneipenwissen geht, sind Amazons Echo-Lautsprecher kaum zu schlagen. Doch auch wenn der Standard-Echo seit Kurzem über Funktionen verfügt, die früher nur dem Plus vorbehalten waren, könnte man argumentieren, dass keiner der Lautsprecher der Serie über die klanglichen Muskeln verfügt, um Musik wirklich gut wiederzugeben.
Mit dem Echo Studio ändert sich das. Der Studio ist der mit Abstand leistungsstärkste Echo, den das Unternehmen je entwickelt hat. Er ist der erste intelligente Lautsprecher, der dank Dolby Atmos und Sonys weniger bekannter 360 Reality Audio 3D-Audio wiedergeben kann, um Ihrer Musik mehr Tiefe und Höhe zu verleihen.
Zugegebenermaßen gibt es noch nicht viele Songs, die das 3D-Format unterstützen, und man muss den neuen Amazon Music HD-Dienst (ja, noch einen) abonnieren, um in den Genuss zu kommen, aber auch allein ist das Studio ein raumfüllendes Lautsprechermonster, das es durchaus mit der Sonos-Reihe und dem Apple HomePod aufnehmen kann.
Doch Amazon hat es nicht nur auf audiophile Musikliebhaber abgesehen. Das Studio ist auch ein echter Smart-Home-Hub, mit dem Sie Ihre vernetzten Geräte per Sprachbefehl steuern können, genau wie mit jedem Echo zuvor.
Ich habe letzte Woche Lärmbeschwerden der Nachbarn riskiert und bin wirklich beeindruckt von dem riesigen Echo Studio.
Design: Ein großes Netz
Das Echo Studio ist nicht einzigartig in der Ästhetik. Wie viele seiner Zeitgenossen ist es ein angenehm runder, völlig unspektakulärer, mit Stoff umwickelter Zylinder, der Design-Schnickschnack auf ein Minimum reduziert.
Neben dem HomePod – neben dem Sonos One vielleicht sein offensichtlichster Konkurrent – wirkt der Studio allerdings wie ein Koloss, so dass man ein ziemlich großes Möbelstück oder Regal benötigt. Amazon empfiehlt für eine optimale Richtcharakteristik einen Mindestabstand von 15 cm zur Wand und Freiraum über und unter dem Lautsprecher, was nicht ideal ist, da das mitgelieferte Stromkabel nicht besonders lang ist.
In der unteren Hälfte befindet sich eine etwas unschöne Bassöffnung, die jedoch einen praktischen Zweck erfüllt, indem sie den Luftstrom und – natürlich – die vom Tieftöner im Inneren erzeugte Bassleistung maximiert. Durch die Öffnung kann man auch sehen, wie der Tieftöner arbeitet.
Wenn Sie Alexa aktivieren, leuchtet ein Ring in einem vertrauten Blauton auf. Auf der Oberseite des Lautsprechers befinden sich außerdem Lautstärkeregler, ein Alexa-Aktivierungsknopf und ein Knopf zum Deaktivieren des Mikrofons.
Auf der Rückseite befinden sich der Stromanschluss und ein optischer Eingang.
Einrichtung: Selbsterklärend
Bevor Sie Ihren Echo Studio einrichten, sollten Sie sich überlegen, wo Sie ihn aufstellen möchten. Auch wenn ein Regal ein naheliegender Kandidat zu sein scheint, sollte man sich darüber im Klaren sein, dass man damit nicht die beste Leistung erzielt. Der Lautsprecher braucht wirklich genügend Platz über und um ihn herum, um seine Magie zu entfalten.
Sobald Sie diese Entscheidung getroffen haben, müssen Sie den Lautsprecher nur noch anschließen und die Alexa-App aufrufen, um ihn einzurichten. Während der Initialisierung führt der Echo Studio automatisch einige Kalibrierungstests durch, um die Akustik des Raums und den Standort zu ermitteln.
Fügen Sie Ihre verschiedenen Konten hinzu (alle großen Musik-Streaming-Dienste werden unterstützt), verbinden Sie sich mit Ihren Smart-Home-Geräten, und schon können Sie loslegen. Die Alexa-App ist eine der besten auf dem Markt und wird von Amazon regelmäßig mit neuen Funktionen aktualisiert.
FUNKTIONEN: AUDIO-CHIPS
Der Echo Studio sieht vielleicht nicht besonders aufregend aus, aber unter der etwas tristen grauen Haube hat er einiges zu bieten. Mit einer Spitzenleistung von 330 W sind seine fünf eingebauten Richtlautsprecher – von denen einer nach oben gerichtet ist – so konzipiert, dass sie eine breite Klangbühne mit viel Klarheit erzeugen.
Ein nach unten gerichteter 5,25-Zoll-Tieftöner sorgt für kräftige Bässe, die von einem nach vorne, links und rechts gerichteten 1-Zoll-Hochtöner und einem nach oben gerichteten 2-Zoll-Mitteltöner ergänzt werden.
Der Echo Studio verfügt außerdem über einen 24-Bit-D/A-Wandler und einen Leistungsverstärker mit 100 kHz Bandbreite für die verlustfreie, hochauflösende Musikwiedergabe, die jetzt mit Amazon Music HD verfügbar ist. Wenn Sie sich also keine zwei Subwoofer leisten können, sollten Sie den Echo Studio nur in Betracht ziehen, wenn Sie bereit sind, sich von Spotify zu verabschieden. Das ist eine große Entscheidung. Tidal plant, im Jahr 2020 3D-Titel über seinen HiFi-Dienst verfügbar zu machen.
Ein oder mehrere Echo Studios können zu einem schlichten Stereopaar gekoppelt werden (was mit dem HomePod eine Ewigkeit dauerte), und sogar ein Echo Sub, wenn Sie einen Bass wollen, der den Boden erschüttert. Die Alexa-App ermöglicht auch die Kopplung mit ausgewählten Fire TV-Geräten für die Audiowiedergabe mit Mehrkanal-Surround-Sound und Unterstützung für Dolby Atmos und Dolby Audio 5.1.
Der integrierte Zigbee Smart Home Hub ermöglicht die sofortige Kommunikation des Studios mit kompatiblen Smart-Home-Geräten. Und jede Frage, die Sie normalerweise Alexa stellen würden, können Sie auch dem Echo Studio stellen. Freihändig können Sie Ihre intelligente Beleuchtung steuern, die Temperatur ändern, Kalendereinträge hinzufügen, Timer einstellen, die Wettervorhersage abrufen und vieles mehr.
Und das ist noch nicht alles, denn es gibt bereits mehr als 100.000 Alexa Skills. Beim Test haben die Fernfeldmikrofone im Studio meine Befehle vom anderen Ende des Raumes problemlos aufgenommen.
Amazon Music HD: 3D für die Sinne
Amazon Music HD bietet eine riesige Bibliothek von Titeln und Alben in CD-Qualität, die Amazon als HD bezeichnet, sowie hochauflösende Versionen, die als Ultra HD bezeichnet werden. Alles, was in 3D gemischt wurde, ist in der Smartphone- und TV-App auch als solches gekennzeichnet.
Für diese Rezension haben wir auf das HD-Abonnement gewechselt, und unter jedem Titel ist ein kleines Abzeichen zu sehen, aber es gibt derzeit keine Möglichkeit, nach 3D-Titeln zu suchen, die als solche gekennzeichnet sind. Stattdessen muss man sich mit den genrespezifischen Playlists von Amazon begnügen, die nicht gerade brillant sind. Es wird wohl noch eine Weile dauern, bis die 3D-Bibliothek groß genug ist, um mehr zu sein als etwas, mit dem man vor Gästen angeben kann. Es sei denn, man steht wirklich auf Weezer und Ariana Grande.
Ich fand auch, dass die Nutzung von Amazon Music HD schlechter war als die von Apple Music und Spotify. Mehrmals vergaß die App, dass ich auf den Echo Studio übertrug, und ich musste sie erneut aus dem Menü auswählen, und es gab eine merkliche Verzögerung, wenn ich die Lautstärke anpasste.
Leistung: 3D kommt, Stereo bleibt
3D-Musik ist der Oberbegriff, den Amazon Formaten wie Dolby Atmos und Sony 360 Reality Audio zuordnet. Wie der Name schon sagt, ermöglicht es die in diesen Formaten neu gemasterte Musik, einzelne „Objekte“ in einem dreidimensionalen Raum zu platzieren, um Ihren Songs mehr Höhe und Tiefe zu verleihen. Derzeit gibt es nur eine begrenzte Anzahl von 3D-Titeln auf dem Markt, und ihre Qualität variiert stark je nach Mix.
Carly Rae Jepsens unsterblicher Song „Call Me Maybe“ hat eine Konzertatmosphäre, in der Jepsens Gesang im Vordergrund steht. Der Rest der Aufnahme klingt jedoch etwas unbeholfen. Ähnlich verhält es sich mit Lady Gagas Refrain aus „Let’s Dance“, in dem die Objekte um sie herum um Platz zu kämpfen scheinen und es schwierig ist, ein Gefühl für die neu entdeckte 3D-Identität des Songs zu bekommen. Auch das unentschlossene Gitarrenarrangement in „When You Were Young“ von The Killers hat mich nicht beeindruckt, obwohl ich nicht dachte, dass der Song enttäuschend sein könnte.
Beeindruckender ist „Starboy“ von The Weeknd und Daft Punk. Es ist ein weniger hektischer Track, bei dem man sich von seinen Schichten umhüllt fühlt und bei dem kein Teil des Songs an Klarheit verliert. Luniz’ “I Got 5 on It” (bei dem man nicht mehr aufhören kann, ohne an Jordan Peeles “Us” zu denken) ist groß, breit und wirklich gut gespielt. Bei der Enthüllung des Studios in Seattle hörte ich auch Elton Johns „Rocketman“, der jeden Winkel eines ziemlich großen Demo-Raums angenehm füllte.
Aber das bei weitem beste 3D-Remaster, das ich gehört habe, war “Rey’s Theme” aus Star Wars: Das Erwachen der Macht, das mein mittelgroßes Schlafzimmer in einem Vorort im Süden Londons in einen epischen Konzertsaal verwandelte.
Der Echo Studio versucht standardmäßig, Songs mit Atmos zu mischen, aber man kann den Effekt in der Alexa-App abschalten. Und obwohl Amazon davon abrät, habe ich mich die meiste Zeit für die herkömmliche Präsentation und gegen die 3D-Version entschieden.
Auch wenn 3D der wichtigste Partytrick des Echo Studio ist, bedeutet die mangelnde Verfügbarkeit, dass er die meiste Zeit als reiner Stereolautsprecher verwendet wird. Glücklicherweise ist er der Echo-Lautsprecher mit dem bei weitem besten Klang und sicherlich ein Anwärter auf den ersten Platz in seiner Preisklasse. Die Bässe sind manchmal ein bisschen zu enthusiastisch, aber sie sind kräftig und effektiv, und die Mitten und Höhen sind im Großen und Ganzen gut verarbeitet. Das Ding kann auch verdammt laut werden; ich habe mich selten getraut, die Lautstärke über 60 % zu erhöhen.
Der Anschluss eines Amazon Fire TV Cube der zweiten Generation war mühelos und ein enormes Audio-Upgrade gegenüber den vergleichsweise schlechten externen PC-Lautsprechern meines Fernsehers im Schlafzimmer, und das Studio würde wahrscheinlich einige Soundbars zum gleichen Preis übertreffen. Ich habe mir ein paar Minuten der Amazon Prime Video-Serie Jack Ryan mit Atmos-Sound angesehen, und es ist viel einfacher, den räumlicheren Klang zu genießen, den die Technologie bei einer Fernsehsendung bietet, als bei Musik.
AMAZON ECHO STUDIO URTEIL
Für seinen Preis von unter 200 Pfund hat der Echo Studio einiges zu bieten, und auch wenn viel darüber diskutiert wird, ob er genauso gut oder besser klingt als seine Konkurrenten, so widerlegt er doch nachdrücklich die Ansicht, dass Echo-Lautsprecher für Musik nicht besonders gut geeignet sind.
Im Moment ist 3D-Audio nicht der Hauptgrund für den Kauf. Die Bibliothek ist noch sehr begrenzt und nicht jeder Titel wird durch einen 3D-Mix verbessert. Aber wenn es funktioniert, ist es erstaunlich, und besonders klassische Musik profitiert wirklich von der zusätzlichen Höhe. Und wenn man sich für Amazon Music HD entscheidet, bekommt man die hochauflösende Qualität und alle neuen 3D-Songs, die im Laufe der Zeit hinzugefügt werden.
Ich behaupte nicht, dass der Echo Studio mit einem echten Heimkino-Setup mithalten kann, aber wenn Sie sich derzeit auf die eingebauten Lautsprecher Ihres Fernsehers verlassen, wäre es ehrlich gesagt ein Verbrechen gegen die Unterhaltung, nicht in einen Fire TV zu investieren und ihn mit dem klobigen Studio zu koppeln.
Und falls Sie es vergessen haben – bei all dem 3D-Gerede ist es leicht zu übersehen – der Echo Studio ist auch ein makelloser, intelligenter Lautsprecher. Solange Sie Spotify gegen Amazon eintauschen und sich mit dem unaufhaltsamen Aufstieg von Alexa anfreunden können, werden Sie es schwer haben, ein Audiopaket für 190 Pfund mit mehr Funktionen zu finden.
