„Ein Mann aus Florida hat sich heute schuldig bekannt“, beginnt eine Pressemitteilung des Justizministeriums vom Dienstag. In diesem Fall handelt es sich bei dem berüchtigten Florida Man um Ted Farnsworth, den ehemaligen CEO der Muttergesellschaft von MoviePass. Sein Geständnis kommt weniger als vier Monate nach dem Schuldeingeständnis eines anderen MoviePass-Managers, des ehemaligen CEO Mitch Lowe.
Farnsworth bekannte sich in einem Fall des Wertpapierbetrugs und in einem weiteren Fall der Verschwörung zum Wertpapierbetrug schuldig. Für den ersten Anklagepunkt drohen ihm bis zu 20 Jahre Haft, für den zweiten bis zu fünf Jahre. Das Urteil wird zu einem späteren Zeitpunkt verkündet.
Das DOJ beschuldigte den 62-jährigen Farnsworth, Investoren der ehemaligen Muttergesellschaft von MoviePass, Helios & Matheson Analytics (HMNY), betrogen zu haben. Die Behörde warf ihm vor, die Geschäfte von HMNY und MoviePass falsch und irreführend dargestellt zu haben, um den Aktienkurs künstlich in die Höhe zu treiben und Investoren anzulocken.
Wenn Ihnen das bekannt vorkommt, liegt es daran, dass sich der ehemalige CEO von MoviePass, Mitch Lowe, im September wegen der gleichen Vorwürfe schuldig bekannt hat. Lowe soll sich im Rahmen seines Schuldbekenntnisses bereit erklärt haben, mit Staatsanwälten und Aufsichtsbehörden zu kooperieren – ein Detail, das Farnsworth vor seinem Schuldbekenntnis noch mehr unter Druck gesetzt haben dürfte.
MoviePass-Abonnenten zahlten dem Unternehmen monatlich 9,95 US-Dollar für angeblich unbegrenzte Kinokarten ohne Sperrfristen. Farnsworth und Lowe erklärten den Investoren, der Geschäftsplan sei erprobt und tragfähig und würde allein durch die Abonnementgebühren zumindest die Gewinnschwelle erreichen, wenn nicht sogar einen Gewinn abwerfen. Darüber hinaus verwendeten sie Schlagworte wie „Big Data“ und „künstliche Intelligenz“, um zu behaupten, dass sie die Daten der Abonnenten in Gewinne umwandeln könnten.
Laut DOJ (und … Logik) war dies jedoch nie der Fall. Stattdessen handelte es sich um einen Marketing-Gag, um neue Abonnenten anzulocken und den Aktienkurs von HMNY in die Höhe zu treiben.
Farnsworth behauptete fälschlicherweise, dass die Kosten von MoviePass (die Anzahl der Tickets, die jeder Abonnent mit seinem Abonnement kaufte) im Laufe der Zeit natürlich zurückgingen, was seinen öffentlich geäußerten Erwartungen entsprach. Das Justizministerium weist jedoch darauf hin, dass dies darauf zurückzuführen ist, dass das Unternehmen die Mitarbeiter von MoviePass angewiesen hat, die Abonnements von Abonnenten, die den Dienst für den Kauf der meisten Filme nutzten, zu begrenzen und sie daran zu hindern, das zu erhalten, was ihnen ihr „unbegrenztes“ Abonnement versprochen hatte. Dies deckt sich mit Berichten aus dem Jahr 2019, wonach Mitarbeiter angewiesen wurden, die Passwörter von Vielnutzern zu ändern.
Es überrascht nicht, dass das Unternehmen mit diesem Plan Geld verlor. Eine Abwärtsspirale begann, MoviePass und seine Muttergesellschaft meldeten im Jahr 2020 Insolvenz an, und die beiden Männer aus Florida, die für das “Gut-um-wahr-zu-sein”-Programm verantwortlich waren, bekannten sich vor einem Bundesgericht schuldig.
Inzwischen wurde das Unternehmen mit einem neuen Geschäftsmodell wiederbelebt, nachdem Mitbegründerin Stacy Spikes 2021 die Reste des Unternehmens aufgekauft hatte.
