Alors que Toyota a joué un rôle de pionnier dans le domaine des véhicules hybrides avec la Prius, l'entreprise a été moins active dans la production de véhicules électriques. Cela pourrait maintenant changer, car Toyota a annoncé qu'elle allait investir 1,3 milliard de dollars supplémentaires dans son usine du Kentucky, en mettant l'accent sur les véhicules électriques. L'entreprise construit notamment un nouveau SUV électrique à trois rangées de sièges, qui sera disponible pour les clients américains.
L'usine du Kentucky est le fleuron de Toyota et emploie près de 9 400 personnes. "L'annonce d'aujourd'hui reflète notre engagement en faveur de l'électrification des véhicules et de la poursuite du réinvestissement dans nos usines américaines", a déclaré Kerry Creech, président de Toyota Kentucky, dans un communiqué. "Des générations de nos employés se sont préparées à cette opportunité et nous continuerons à prendre les devants en restant fidèles à ce qui fait de nous une entreprise et en faisant passer nos employés en premier pour les générations à venir".
On sait encore peu de choses sur ce SUV électrique à trois rangées, Toyota ne l'ayant mentionné que brièvement dans le cadre de son investissement. Il fait toutefois suite à l'annonce antérieure du concept Urban SUV, qui devrait être lancé en Europe cette année encore.
L'investissement de 1,3 milliard de dollars sera également consacré à la mise en place d'une ligne d'assemblage de packs de batteries dans l'usine du Kentucky (les batteries sont fabriquées dans une unité de production séparée en Caroline du Nord). Toyota a de grands projets pour sa production de batteries et a déjà annoncé trois séries de batteries axées sur des performances accrues et des coûts réduits, qui devraient être commercialisées à partir de 2026. L'entreprise travaille également sur ses premières batteries à l'état solide, qui permettent de recharger un véhicule électrique de 10 à 80 % en 10 minutes. La bZ4X EV de Toyota a actuellement besoin de 32 minutes pour cela.
