Ils (les régulateurs) disaient que ce n'était pas possible (au départ), mais Three a finalement obtenu l'autorisation de fusionner. L'autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a donné son feu vert à la fusion de Three et Vodafone, que les entreprises avaient proposée pour la première fois en juin 2023. Cette décision fait suite à un examen de l'impact de l'opération par un comité d'enquête indépendant.
La CMA autorise l'opération à condition que "les deux sociétés signent des engagements contraignants à investir des milliards dans le déploiement d'un réseau 5G commun au Royaume-Uni", peut-on lire dans un communiqué de presse. "L'engagement de développer le réseau serait soutenu par des mesures de protection de la clientèle à court terme, qui obligeraient l'entité fusionnée à plafonner certains tarifs de téléphonie mobile et à offrir aux opérateurs de réseaux mobiles virtuels des conditions contractuelles prédéfinies pendant une période de trois ans". La CMA et l'Ofcom, l'autorité britannique de régulation des services de communication, contrôleront toutes deux ces obligations, et l'entité issue de la concentration devra présenter un rapport annuel sur leur mise en œuvre.
Le président du panel indépendant, Stuart McIntosh, a déclaré : "Nous pensons que la fusion stimulera la concurrence dans le secteur de la téléphonie mobile au Royaume-Uni et qu'elle devrait être approuvée - mais seulement si Vodafone et Three sont prêts à mettre en œuvre les mesures que nous proposons".
Three a tenté de fusionner avec O2 en 2015, mais la Commission européenne (oui, c'était avant le Brexit) a bloqué l'accord un an plus tard. La commissaire européenne à la concurrence de l'époque, Margrethe Vestager, a déclaré que les concessions proposées par Three ne compenseraient pas le fait que l'accord pourrait restreindre la concurrence et entraîner une hausse des prix. La CMA était d'accord, mais a autorisé la fusion d'O2 avec Virgin Media en 2021, arguant que cela n'aurait pas d'impact "significatif" sur la concurrence en raison de la nature des offres combinées.
