Si l'on en croit Drake, "Not Like Us" de Kendrick Lamar n'est pas aussi populaire qu'il n'y paraît. Le rappeur canadien a déposé une pétition auprès de la Cour suprême de New York dans laquelle il accuse Universal Music Group d'avoir utilisé des bots et d'avoir payé Spotify, Apple et d'autres entreprises pour "augmenter artificiellement la diffusion de Not Like Us et tromper les consommateurs" en faisant en sorte que la chanson "paraisse plus populaire qu'elle ne l'était en réalité". Universal Music Group représente à la fois Drake et Lamar.
"En 2024, UMG n'a pas compté sur le hasard ou même sur des pratiques commerciales ordinaires pour "conquérir" Spotify et probablement d'autres plates-formes musicales. Au lieu de cela, l'entreprise a lancé une campagne visant à manipuler et à saturer les services de streaming et les stations de radio avec la chanson Not Like Us. L'objectif était de rendre la chanson virale, notamment par l'utilisation de bots et d'accords de pay-to-play", peut-on lire dans la pétition. Le camp de Drake a déposé la pétition pour demander une preuve pré-procès et préparer une action en justice accusant UMG d'avoir enfreint le Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO).
Le label de musique aurait facturé à Spotify 30 % de moins pour le droit de diffuser Not Like Us en échange du fait que le service de streaming recommande la chanson aux utilisateurs qui recherchent d'autres artistes et titres. Aucune des parties n'a rendu l'accord public. UMG a également utilisé des bots pour augmenter la popularité de la chanson, selon la plainte, qui fait référence à un podcast dans lequel une personne affirme que le label de Lamar l'a payé pour utiliser des bots afin d'atteindre 30 000 000 de streams sur Spotify dans les premiers jours suivant la sortie de la chanson.
UMG aurait également payé Apple pour que Siri "induise délibérément les utilisateurs en erreur" afin de les guider vers la chanson de Lamar, selon la plainte. Apparemment, Siri se mettait à jouer Not Like Us "qui contient les paroles 'certifié pédophile', ce qui constitue une accusation contre Drake" lorsqu'un utilisateur voulait écouter l'album de Drake, Certified Loverboy. En outre, Drake a accusé UMG d'avoir payé des promoteurs radio pour augmenter le temps de diffusion de la chanson et d'avoir payé des influenceurs pour qu'ils critiquent la chanson sans révéler que de l'argent avait été versé.
Selon la plainte, la direction de l'entreprise a mis en place ce programme dans le but de maximiser ses profits. UMG aurait refusé d'entamer des négociations malgré les tentatives de l'équipe de Drake de les réunir autour d'une table au cours des derniers mois. Dans sa plainte, Drake affirme qu'UMG a pris des mesures pour dissimuler son projet, notamment en licenciant des employés qui lui étaient proches. "L'affirmation selon laquelle UMG ferait tout pour saper l'un de ses artistes est insultante et fausse", a déclaré le porte-parole de l'entreprise à The Verge. Spotify s'est refusé à tout commentaire.
