De nos jours, il existe un large choix de bouchons d'oreilles de concert, il n'est donc plus nécessaire de se contenter de bouchons en mousse en promotion qui bouchent complètement les oreilles. Les produits de qualité EPI se distinguent par leur design et leurs performances, et certains offrent une réduction plus ou moins importante du bruit. Ces protections auditives sont toujours fournies avec la promesse que les bouchons d'oreille n'atténueront pas complètement la bande, ce qui pose un réel problème si l'on doit se contenter des versions génériques en mousse du barman.
Loop est dans le business des bouchons d'oreille de concert depuis sa création en 2016. Durant cette période, la gamme de produits s'est étendue à neuf modèles différents, dont des options spéciales pour le sommeil, les voyages, les déplacements et les événements sociaux, ainsi que pour les concerts, les festivals et les événements sportifs. Le dernier produit de Loop est le Switch 2 ($59.95), une version améliorée du Switch original qui, pour la première fois, permettait de modifier les niveaux de filtrage du son alors que les bouchons d'oreille étaient encore dans l'oreille. Pour tester la qualité du son, je les ai emmenés le mois dernier à un spectacle de rock à 100 dB dans une petite salle de spectacle.
Loop a conservé en grande partie le design de son premier modèle. Il y a un embout en silicone, semblable à celui des écouteurs sans fil, qui est fixé à une boucle ronde dans laquelle se trouvent tous les éléments de protection. Sur le Switch 2, la moitié extérieure de cette boucle peut être tournée, ce qui permet de choisir entre trois niveaux de filtrage du bruit : Engage, Experience et Quiet.
Ces réglages réduisent le bruit de 20 dB, 23 dB et 26 dB respectivement et ne doivent pas être retirés pour être ajustés. L'entreprise recommande Engage pour les réunions et les conversations conviviales, tandis qu'Experience convient mieux aux concerts et aux événements sportifs. La réduction maximale du bruit de Quiet est destinée aux navetteurs et aux heures de repos, ce qui en fait également une bonne option pour les voyages.
Loop dit qu'il a redessiné le bouton rotatif du Switch 2 pour permettre des changements "plus doux" pendant le port. Je n'ai jamais essayé le modèle précédent, mais je peux dire que le passage d'un mode à l'autre est très facile avec cette nouvelle version. Je n'ai jamais eu l'impression de devoir enfoncer les bouchons plus profondément dans mon oreille pour effectuer le changement, et le bouton rotatif s'est arrêté à chaque réglage avec un clic satisfaisant que je pouvais entendre même si la salle de spectacle était trop bruyante pour que je puisse l'entendre.
Sur les conseils de Loop, j'ai trouvé que le réglage "Expeience" était le meilleur pour le spectacle en direct. Mon Apple Watch indiquait que la salle de spectacle atteignait un niveau sonore de 100 dB, un niveau auquel il ne faut pas être exposé plus de 15 minutes pour éviter des lésions auditives, selon le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH). Étant donné que cinq groupes étaient programmés ce soir-là, j'allais évidemment passer beaucoup plus de temps dans un environnement dangereusement bruyant. La réduction de 23 dB avec ce réglage a abaissé le niveau de bruit à un niveau beaucoup plus sûr pour les deux heures environ que j'ai passées là-bas.
Étant donné la petite taille d'un jeu d'oreillettes, j'ai pu facilement emporter le Switch 2 et le SoundProtex Plus de Sennheiser au spectacle pour les comparer directement. J'ai pu entendre plus de détails avec le Switch 2, aussi bien dans le hardcore brutal d'Ends of Sanity que dans le metal chaotique de Dying Wish. C'est au niveau des guitares que cela a été le plus évident, l'option de boucle laissant passer plus de sons à haute fréquence, ce qui m'a permis d'apprécier tous les riffs des deux groupes. J'aime l'ajustement du SoundProtex Plus, mais le son filtré est plus chargé en basses et a tendance à privilégier la batterie, ce qui lui fait perdre un peu de sa fidélité par rapport au Switch 2.
Le Switch 2 est livré avec des embouts de quatre tailles différentes pour trouver le meilleur ajustement, et il y a un étui en plastique dur qui est facile à trouver quand on laisse tomber les écouteurs dans la poche. L'appareil est également très compact (environ la taille d'une pièce de 25 centimes), de sorte que je l'ai toujours sur moi pour ne pas l'oublier avant d'aller à un autre concert. Le SoundProtex Plus est toutefois livré avec trois embouts séparés de trois tailles différentes. Le paquet contient également quatre filtres sonores avec les options 10 dB, 17 dB, 20 dB et "plein".
Le gros problème de la version Sennheiser est qu'il est impossible de changer les filtres sans les retirer des oreilles. C'est certes rapide, mais les filtres sont si petits qu'on n'a pas envie de les changer en plein milieu d'un set dans un club bondé.
De plus, il faut penser à les mettre dans le petit sac que l'entreprise vous donne avant de quitter la maison. Le SoundProtex Plus est désormais une option beaucoup plus intéressante pour 50 dollars US, soit 30 dollars US de moins qu'au moment de mon évaluation. Mais comme je l'ai déjà mentionné, je pense que le Switch 2 offre un meilleur filtrage sonore et une plus grande facilité d'utilisation pour seulement 10 dollars de plus.
J'ai des amis proches et d'anciens collègues de groupe qui utilisent des bouchons d'oreille de Loop depuis des années, et ils ont souligné que la bonne tenue des bouchons d'oreille dans les produits de Loop était un argument de vente important. Certains produits concurrents ont tendance à se desserrer après quelques minutes, de sorte qu'ils doivent être constamment réajustés. Dans le cas du Switch 2, l'entreprise a revu ces pièces pour obtenir une meilleure réduction du bruit dans les modes Maximum et Quiet, et elles restent toujours en place aussi longtemps qu'on en a besoin. La seule fois où j'ai utilisé les bouchons d'oreille pendant le spectacle, c'était pour ajuster le réglage du filtre à des fins de test.
J'ai le SoundProtex Plus avec moi depuis le début des tests l'année dernière et il m'a bien servi. Mais le Switch 2 laisse passer plus de détails, ce qui permet d'entendre davantage le groupe pendant le spectacle. De plus, le dernier modèle de Loop offre plus d'atténuation du bruit à chaque niveau, de sorte que même le réglage le plus bas permet à une salle de spectacle d'atteindre un niveau de 100 dB, ce qui est plus sûr.
Et comme l'ensemble de l'offre Sennheiser, le Switch 2 a été certifié comme protection auditive après de nombreux tests et répond aux normes de sécurité européennes et américaines.
Ces bouchons d'oreille sont une véritable révolution pour les concerts ! Ils bloquent les bruits nocifs tout en permettant de continuer à profiter de la musique. Confortables et faciles à ajuster.