Wir leben in einem zweiten goldenen Zeitalter der Konsolenspiele. Aktive Communities, offene Entwicklertools und einfache Distribution haben vielen einst toten Systemen neues Leben eingehaucht. Wenn es eine Firma gibt, der der größte Dank dafür gebührt, dass sie die Liebe zu den kassettenbasierten Konsolenspielen der 80er und 90er Jahre in den Semi-Mainstream zurückgebracht hat, dann ist es Analogue.
Es begann mit dem CMVS, einer (teuren) Neuauflage des kultigen Neo Geo mit Holzmaserung. Dann kam 2014 der Analogue Nt, der einfaches, hochauflösendes NES-Gaming in unsere Wohnzimmer brachte. 2017 folgte der Super Nt für SNES, dann der Mega Sg für Sega Genesis und schließlich der Analogue Pocket, der dank einer Reihe von Adaptern alles vom Game Boy bis zum Neo Geo Pocket unterstützt.
Das neueste Produkt von Analogue ist etwas ganz Besonderes. Während alle bisherigen Produkte von ihren Steckplätzen für Spielmodule lebten und starben, führt uns das neue Analogue Duo in die nächste Generation des Spielens: die optische. Mit diesem Liebesbrief an eine der beliebtesten Konsolen Japans, die im Rest der Welt kaum Beachtung fand, ist Analogue in das Multimedia-Zeitalter eingetreten.
Analogue Duo
Die teuerste Konsole von Analogue seit Jahren und das erste System mit CD-ROM-Laufwerk ist die ultimative Ode an ein vergessenes Juwel. Es ist nicht perfekt, aber eine großartige Ergänzung zum Arsenal eines jeden ernsthaften Spielesammlers.
Bei dem System handelt es sich um die TurboGrafx-16, die in ihrem Heimatmarkt Japan als PC Engine bekannt ist. Sie kam dort 1987 auf den Markt und schlug den Sega Genesis um zwei Jahre und das SNES um drei Jahre. Die Konsole wurde sehr populär, verkaufte sich schließlich besser als Sega und hielt während eines Großteils ihrer Lebensdauer mit Nintendo mit. Am Ende seiner Lebensdauer umfasste seine Bibliothek fast 700 Spiele.
In den USA lief es nicht so gut. Die TurboGrafx-16 kam dort erst 1989 auf den Markt, nachdem der Genesis die Massen mit der Blast-Verarbeitung versorgt hatte. Nintendo und Sega begannen bald einen Marketing-Krieg epischen Ausmaßes. Die bescheidene TurboGrafx-16 von NEC hatte keine Chance.
Da half es auch nicht, dass es sich nicht wirklich um eine 16-Bit-Konsole handelte. Sie unterstützte zwar 16-Bit-Grafik, verfügte aber nur über einen internen 8-Bit-Prozessor, so dass sie mit der Leistung der Konkurrenz nicht mithalten konnte. Daran änderte auch das CD-ROM-Laufwerk nichts. Obwohl es schon Jahre vor der Sega-CD auf den Markt kam, enthielt das Zusatzgerät für die Genesis einen zusätzlichen Prozessor, der einen ersten Eindruck von 3D-Verarbeitung vermittelte. Das TurboGrafx-Laufwerk war ein optisches Laufwerk.
In den USA hielt sich das System noch einige Jahre, bevor NEC 1994 den Stecker zog. In Japan kamen noch bis 1999 neue Spiele für das System auf den Markt, was bedeutet, dass selbst die eingefleischtesten Enthusiasten in den USA die meisten der besten Titel der PC-Engine verpasst haben.
Und da das Analogue Duo importierte Spiele genauso gut spielen kann wie einheimische, ist dies eine gute Ausrede, um tiefer in diese Bibliothek einzutauchen.
Aus der Verpackung
Die Analogue Duo ist eine schlanke Konsole mit einer ähnlichen Ästhetik wie die PC Engine Duo, die in den USA unter dem Namen TurboDuo auf den Markt kam. Beim Duo von NEC war die CD-ROM-Peripherie in ein einziges, schlankes, einheitliches Gerät integriert. Aber die analoge Einheit fühlt sich viel besser an. Sein Kunststoffgehäuse fühlt sich stabiler an als das spröde Material, das in den 90er Jahren für Konsolen verwendet wurde, und die Unterseite ist sogar gummiert. Tatsächlich fühlt sich der Duo eher wie ein hochwertiges Heimkino-Gerät an, während der TurboGrafx-16 wie ein 30 Jahre altes Spielzeug wirkt.
Auf der Vorderseite befinden sich zwei Steckplätze. Auf der linken Seite befindet sich der Steckplatz für Kassettenspiele, entweder auf HuCard oder TurboChip, den beiden Medienformaten, die NEC im Laufe der Jahre verwendet hat. Auf der rechten Seite befindet sich der CD-ROM-Slot.
Die Ausgabe auf den Bildschirm erfolgt über den HDMI-Anschluss auf der Rückseite, aber es gibt auch einen 3,5-mm-Kopfhöreranschluss mit eigenem Lautstärkeregler, falls man privat Musik hören möchte. An der Seite befindet sich auch ein Anschluss für kabelgebundene Controller, aber da dieser den kleineren japanischen und nicht den größeren amerikanischen Stecker verwendet, benötigt man einen Adapter, um TurboGrafx-16-Controller verwenden zu können.
Auf der Rückseite befindet sich ein SD-Kartenleser für Firmware-Updates oder ähnliches sowie ein USB-C-Anschluss, über den das System mit Strom versorgt wird.
Das Herzstück des Systems ist ein Altera Cyclone V Prozessor, ein Dual-Core Arm Cortex Field Programmable Gate Array (FPGA) Chip, der wie jeder andere Prozessor programmiert werden kann. Dieser Kern ermöglicht es dem Duo, die PC-Engine und alle ihre Derivate zu emulieren.
Es gibt keine Verzögerungen und keine fehlerhafte Leistung, die auftreten, wenn ROMs über einen Emulator ausgeführt werden. Dies kommt einem modernen Neustart der PC-Engine so nahe wie möglich, aber mit einer viel saubereren Ausgabe.
Ausgabe
Egal ob man native oder importierte Spiele spielt, alles sieht hervorragend aus. Wie bei früheren analogen Versionen gibt das Duo ein 1080p-Signal über HDMI aus, was der absolut sauberste Weg ist, Spiele auf einem modernen digitalen Bildschirm zu spielen.
Es gibt zwar Möglichkeiten, ein HDMI-Signal aus einer TurboGrafx-16 herauszubekommen, von RGB-Adaptern, die man auf der Rückseite anbringen kann, bis hin zu Ausgängen, die man auf das System selbst löten kann, und sogar einem Scanline-Konverter, aber es ist unwahrscheinlich, dass man jemals ein so klares und sauberes Signal bekommen wird.
Für diejenigen, die den Geschmack der alten Schule bewahren wollen, bietet Analogue jedoch einige verschiedene Spielmodi, die ein CRT-ähnliches Aussehen und Gefühl vermitteln.
Fairerweise muss gesagt werden, dass selbst die besten Spiele für dieses System im Vergleich zu modernen Titeln nicht viel High-Fidelity-Grafik bieten. Aber es gibt viele, die es wert sind, gespielt zu werden. Gate of Thunder ist eines dieser Spiele und gehört zu den besten Side-Scrolling-Shootern, die jemals auf einer Konsole erschienen sind. Die Qualität solcher Spiele hat zum Erfolg der PC Engine in Japan beigetragen.
Castlevania: Rondo of Blood gilt jedoch allgemein als der beste Titel für dieses System. Das Spiel wurde 1993 auf CD-ROM exklusiv für den japanischen Markt veröffentlicht und gilt bis heute als einer der besten Castlevania-Titel überhaupt.
Es ist verdammt gut und spielt sich hervorragend auf dem Analogue Duo. Die Ladezeiten für dieses und andere Spiele sind sehr kurz und das Laufwerk ist nicht so laut wie viele CD-ROM-Konsolenzusätze aus dieser Zeit.
Spielen auf dem Analogue Duo
Das Analogue Duo war mit praktisch allen Spielen, die ich darauf laufen ließ, perfekt kompatibel, mit einer Ausnahme: SCI: Special Criminal Investigation – das Gott sei Dank nichts mit der Fernsehserie CSI zu tun hat. SCI ist der Nachfolger von Chase H.Q., das in amerikanischen Spielhallen sehr beliebt war. Die einzigartige Mischung aus Fahren und Schießen und die Einbeziehung von erstaunlichen Oldtimern wie dem Nissan 300ZX Turbo machten es zu einem meiner Favoriten. Tatsächlich war es das erste Spiel, das ich auf dem Duo versuchte.
Stellen Sie sich mein Entsetzen vor, als das Analogue-System das Spiel nicht abspielen wollte oder es nicht einmal erkannte.
Es erschien nur ein leerer Bildschirm, ähnlich wie bei einer amerikanischen TurboGrafx-16-Konsole mit Region-Sperre, wenn man ein japanisches Spiel spielen will. Also ging ich in die Einstellungen von Duo, änderte die Region explizit auf Japan und das Spiel lief ohne Probleme.
Dies ist das einzige Spiel, bei dem der Duo die Region nicht richtig identifizieren konnte, was bestenfalls ein kleines Ärgernis ist und sicher bald in einem der häufigen Updates von Analogue behoben wird.
Firmware-Updates können einfach über den eingebauten SD-Kartenleser eingespielt werden, auf dem auch die Spielstände der CD-Titel gespeichert sind. So können diese einfach gesichert oder sogar editiert werden. Mit dem passenden USB-Adapter können auch alte Spielstände importiert werden.
Controller
Wenn es einen Wermutstropfen gibt, dann sind es die Controller. Wie üblich hat sich Analogue mit 8BitDo zusammengetan, um Peripheriegeräte für das Duo anzubieten. Das Gamepad für 24,99 $ ist das Standardangebot, und obwohl es auf Fotos gut aussieht, ist es in der Hand etwas enttäuschend.
Zum einen fühlt es sich genauso leicht und dünn an wie die anderen Produkte von 8BitDo, mit Tasten, die klappern, wenn man das Ding schüttelt. Der Controller hat nicht einmal das Gewicht und die Solidität der originalen TurboGrafx-16-Controller, die ja auch nicht gerade herausragend sind.
Aber die 8BitDo-Controller haben einen großen Vorteil: Sie sind kabellos. Sie lassen sich schnell und einfach mit dem Duo koppeln und funktionieren ohne Verzögerung. Außerdem haben sie einen speziellen Home-Button, mit dem man das Analog-Menü aufrufen kann.
Und noch einen Clou haben die Controller: Sie werden über Micro-USB aufgeladen. Wir schreiben das Jahr 2024, 8BitDo. Sogar Apple ist auf USB-C umgestiegen.
Conclusion
Es hat mir wirklich Spaß gemacht, das Analogue Duo zu testen. Es war eine Gelegenheit, Veröffentlichungen zu spielen, die ich seit Jahren nicht mehr hervorgeholt hatte, und einige Spiele zu erleben, die ich noch nie ausprobiert hatte, und das alles in makelloser Detailtreue.
Es ist jedoch leicht, dies als eine sehr nischenorientierte Veröffentlichung für Analogue zu betrachten, eine Firma, deren eingefleischte Fans sich bereits weit vom Mainstream entfernt haben. Software-Emulation ist unendlich viel billiger und liefert immer noch großartige Ergebnisse, aber diejenigen von uns, die klassische Konsolenspiele lieben, wissen, dass es einfach etwas anderes ist, sie von den Originalmedien zu spielen.
Ob dieses gewisse Extra die Mehrkosten wert ist, müssen Sie mit Ihrem Steuerberater klären. Obwohl Analogue Duo die teuerste Veröffentlichung von Analogue seit Jahren ist und obwohl es eine deutlich unterschätzte Konsole unterstützt, ist es eine weitere großartige Verbesserung der Lebensqualität für Retro-Gamer und Sammler. Ich kann mir nicht vorstellen, meine HuCards anders zu spielen.
