Le dernier Zenbook S14 d'ASUS est, comme le Zenbook 14 OLED que nous avons testé en décembre dernier, un ultraportable solide avec un argument de vente de taille : il est l'un des premiers ordinateurs portables à être équipé des derniers processeurs d'Intel. Dans ce cas, il s'agit du Core Ultra 7 258V, un processeur qui se situe au milieu de la gamme "Lunar Lake" de l'entreprise. Intel fait la promotion de ces puces comme étant les plus efficaces que l'entreprise ait jamais fabriquées. J'étais curieux de savoir ce que cela signifiait en termes de performances pures, d'autant plus qu'elles n'utilisent que huit cœurs.
Sur la base de mes tests, je peux confirmer que le Zenbook S14 offre la meilleure durée de vie de la batterie que nous ayons jamais vue sur un ordinateur portable Intel. Lors du test de batterie PCMark 10, il a atteint 16 heures et 8 minutes. À titre de comparaison, le Zenbook S16 équipé de la nouvelle puce AMD Ryzen AI 9 365 n'a atteint que 12 heures et 47 minutes. L'autonomie du système Intel est proche des 17 heures et 45 minutes que nous avons mesurées sur le Dell XPS 13 Copilot+ équipé du Snapdragon X Elite de Qualcomm.
ASUS Zenbook S14
Le Zenbook S14, équipé des nouvelles puces Lunar Lake d'Intel, est un appareil ultraportable attrayant, prêt pour les fonctions basées sur l'IA. Il offre un rapport qualité/prix incroyable, notamment avec son écran OLED, et une autonomie impressionnante.
Il est étonnant de voir les progrès réalisés par Intel en matière d'autonomie de la batterie, mais cela ne va pas sans compromis. Dans certains benchmarks, le Zenbook S14 ne fait pas beaucoup mieux que les puces Core Ultra d'Intel de la dernière génération et est souvent dépassé par le Ryzen AI d'AMD pour les tâches multithread. Mais comme nous le disons souvent : les benchmarks ne disent pas tout.
Lorsque j'ai testé le Zenbook 14 OLED il y a un an, je n'ai pas pu m'empêcher de faire remarquer à quel point il avait l'air démodé. Il avait pratiquement le même aspect que les ordinateurs portables ASUS d'il y a dix ans (même si les bords de l'écran étaient plus étroits). Ce n'est pas le cas du Zenbook S14. Il est impressionnant dès qu'on l'ouvre et qu'on touche le couvercle, qui est fait d'un matériau qu'ASUS appelle "ceraluminum".
Comme son nom l'indique, il s'agit d'une combinaison de céramique et d'aluminium, dont la sensation est presque inquiétante, comme un mélange de plastique de haute qualité et de métal lisse. Il est toujours de qualité supérieure, mais se distingue nettement de la plupart des autres ordinateurs portables.
La combinaison de la céramique et de l'aluminium n'est pas vraiment nouvelle - ASUS souligne que c'est une option populaire dans l'aérospatiale et dans le design des montres - mais nous ne l'avons pas encore vue sur des ordinateurs portables. Ce n'est pas non plus seulement une question d'apparence. Le matériau devrait également être plus durable que le métal traditionnel. Le reste de la coque du Zenbook 14 S est constitué d'un bloc de métal massif, mais ASUS y a également apporté quelques améliorations uniques. La partie inférieure du boîtier présente une grille géométrique au-dessus du clavier, composée de 2.715 fentes de refroidissement rondes. ASUS affirme que cette conception améliore le flux d'air tout en maintenant la saleté et la poussière à l'écart.
L'écran OLED 3K "Lumina" de 14 pouces d'ASUS domine le Zenbook S14 et offre tout ce que j'attends d'un écran d'ordinateur portable moderne. Il a un taux de rafraîchissement rapide de 120 Hz et une luminosité maximale de 500 nits. Les bords sont certes relativement fins par rapport aux anciens systèmes ASUS, mais ils restent nettement plus encombrants que les derniers écrans InfinityEdge de Dell sur les XPS 13 et 14.
Le système serait beaucoup plus fin si ASUS pouvait réduire encore plus les bords inférieurs et latéraux. Mais le plus important, c'est que l'écran OLED est magnifique, avec des noirs merveilleusement sombres et des couleurs qui jaillissent littéralement de l'écran.
Le Zenbook S14 est étonnamment robuste pour un ordinateur portable de 14 pouces, pesant 2,65 livres et d'une épaisseur de 0,47 pouce. Il est un peu plus léger et un peu plus épais que le dernier MacBook Air de 13 pouces et donne la même impression de qualité. Ce qui est également remarquable, c'est qu'il offre beaucoup plus de connexions utiles que l'appareil ultraportable d'Apple. Le S14 dispose de deux ports USB-C Thunderbolt 4, d'un port HDMI 2.1 pleine taille, d'une prise casque et même d'un port USB A à l'ancienne. Seuls Ethernet et un slot pour carte SD font défaut.
Malheureusement, ASUS n'a pas tout fait comme il faut avec le Zenbook S14. Le système audio à quatre haut-parleurs est utilisable, mais le son perd en profondeur et en détails lorsqu'on augmente le volume. Et même s'il est agréable d'avoir une webcam compatible avec Windows Hello pour pouvoir se connecter rapidement, le capteur 1080p semble beaucoup plus granuleux et moins détaillé que la série XPS de Dell et le MacBook Air.
De même, le clavier n'est que partiellement utilisable, car il ne donne que peu de retour lorsque l'on tape. C'est d'autant plus dommage que nous nous sommes toujours plaints des claviers ASUS. Au moins, le touchpad est grand et réagit aux gestes d'effacement et aux gestes à plusieurs doigts. On peut également modifier le volume et d'autres paramètres en faisant glisser son doigt sur les côtés du pavé tactile.
Sur le terrain : performant mais pas dépassé
Grâce à la puce Intel Core Ultra 7 258V, le Zenbook S14 donne d'emblée l'impression d'une vitesse impressionnante. J'ai parcouru le setup Windows en un rien de temps, téléchargé les dernières mises à jour et installé mes programmes de test habituels en quelques minutes. Je n'ai pas eu de sueurs froides en passant d'une application à l'autre, comme Spotify, Slack et Evernote, et je n'ai remarqué aucun des retards que je vois souvent sur les ordinateurs portables Windows, ralentis par des bloatwares de tiers. Il était toujours prêt à faire le travail.
Dans PCMark 10, le Zenbook S14 a obtenu presque le même score que le Surface Laptop 7 for Business, qui est équipé du Core Ultra 7 165H de dernière génération. Il a également fait jeu égal avec le XPS 13 Copilot+ Edition équipé de la puce Snapdragon X Elite dans le benchmark d'application PCMark 10. Les performances multithread du Zenbook étaient nettement inférieures à celles de ces deux appareils dans Geekbench 6, ce qui est probablement dû au nombre inférieur de cœurs de cette génération.
Le grand argument de vente des puces Lunar Lake d'Intel est la NPU (Neural Processing Unit) nettement améliorée, qui peut atteindre une performance d'IA allant jusqu'à 47 TOPS (Trillion Operations Per Second). En comparaison, les anciennes puces Core Ultra avaient un NPU nettement moins performant avec 11 TOPS, alors que les nouvelles puces d'IA Ryzen d'AMD atteignent jusqu'à 50 TOPS. (Les puces Lunar Lake, plus puissantes, atteignent jusqu'à 48 TOPS.) Un nombre de TOPS plus élevé signifie que les PC Copilot+, comme le Zenbook S14, peuvent gérer plus rapidement les charges de travail d'IA exigeantes sans affecter les performances globales du CPU.
Malheureusement, à l'heure où nous écrivons cette critique, il n'y a pas encore beaucoup de fonctions d'IA qui peuvent être testées. La mise à jour Copilot+ de Microsoft pour Windows 11 pour les systèmes Intel et AMD n'arrivera qu'en novembre, et même à ce moment-là, elle ne contiendra qu'une version bêta de la fonction de rappel controversée. Il est également difficile de trouver des applications qui tirent profit d'une NPU locale - la plupart des entrées du "AI Hub" du Windows Store dépendent du traitement de l'IA dans le cloud.
Au moins, il y a le plugin OpenVino d'Audacity, qu'Intel a développé pour présenter son matériel PC IA. Il offre des fonctions basées sur NPU telles que la réduction du bruit et la transcription, mais nécessite également un processus de configuration compliqué qui peut être déroutant pour les novices d'Audacity. J'ai été capable de supprimer le bourdonnement constant d'un clip de cinq minutes en une minute et huit secondes, uniquement avec le NPU. Ce n'est pas très rapide dans le monde du traitement audio (le rendu CPU peut traiter un fichier de 90 minutes plein de bruits parasites en trois minutes et trente secondes), mais ce qui est crucial, c'est que le NPU fait le même travail avec très peu de puissance. Cela peut être important si vous travaillez dans un avion ou dans un endroit isolé et que vous dépendez de la batterie.
J'ai également été impressionné par le dernier GPU Arc 140V d'Intel, qui m'a permis de jouer à Halo Infinite à une vitesse de 35 à 45 images par seconde en 1080p avec des paramètres graphiques bas. C'est loin d'être une expérience fluide, mais c'est fascinant de le voir à partir d'un GPU intégré. Les GPU d'Intel ont également obtenu de bien meilleurs résultats que le Snapdragon X Elite dans tous les domaines, notamment dans le test GPU Geekbench 6.
Prix et concurrence
ASUS a lancé le Zenbook S14 avec un prix de départ de 1.500 dollars, mais il est déjà disponible chez Best Buy pour 1.400 dollars. Cette configuration offre une puce Core Ultra 7, 16 Go de RAM et un SSD de 1 To. Ce n'est pas mal si l'on considère que le système XPS 13 Copilot+ avec Snapdragon X Elite coûte 1.800 dollars US avec 16 Go de RAM, un SSD de 1 To et un écran OLED. Le Zenbook n'a pas non plus les problèmes de compatibilité des systèmes Snapdragon, qui doivent émuler d'anciennes applications Windows et ne peuvent pas du tout faire tourner de nombreux jeux populaires.
Comme d'habitude, ASUS offre également un bien meilleur rapport qualité-prix qu'Apple. Un MacBook Air avec 16 Go de RAM et 1 To de SSD coûte 1 700 dollars US, avec en plus un écran LCD 60 Hz.
Conclusion
Le Zenbook S14 mise davantage sur l'efficacité que sur la puissance pure, mais il s'agit tout de même d'une performance incroyable pour Intel, qui était autrefois tristement célèbre pour ses puces mobiles gourmandes en énergie. Alors que le NPU de la puce Lunar Lake rend le Zenbook apte à Copilot+ et aux fonctions d'intelligence artificielle, les véritables arguments de vente sont l'excellente autonomie de la batterie, le design raffiné d'ASUS et le bel écran OLED.
