L'amende que Google devra payer en Europe pourrait être légèrement moins élevée. L'entreprise a réussi à convaincre le Tribunal de l'Union européenne d'annuler l'amende de 1,5 milliard d'euros (1,7 milliard de dollars) infligée à Google en 2019 pour ce que la Commission européenne a qualifié de "pratiques abusives dans le domaine de la publicité en ligne". Selon le Financial Times, le tribunal a approuvé l'évaluation de la Commission selon laquelle Google avait exclu les annonceurs concurrents de sa plate-forme. Il a toutefois fait valoir que la Commission n'avait pas pris en compte "toutes les circonstances pertinentes" lorsqu'elle a évalué la durée des pratiques anticoncurrentielles de l'entreprise.
La Commission, sous la direction de la commissaire à la concurrence Margrethe Vestager, avait déjà constaté en 2019 que Google avait interdit aux éditeurs d'afficher des annonces de recherche de concurrents sur ses pages de résultats de recherche entre 2006 et 2009. L'entreprise a légèrement modifié ses règles en 2009, mais n'a retiré la clause de restriction de ses contrats qu'en 2016. L'amende dans ce cas particulier a été plus élevée que prévu, car la Commission a déclaré avoir pris en compte "la durée et la gravité de l'infraction".
"Cette affaire concerne un très petit sous-ensemble d'annonces de recherche en texte pur diffusées sur un nombre limité de sites web d'éditeurs", a déclaré Google dans une déclaration au Financial Times. "Nous avons apporté des modifications à nos contrats en 2016 afin de supprimer les dispositions concernées avant que la Commission ne rende sa décision. Nous sommes heureux que le tribunal ait reconnu des erreurs dans la décision initiale et annulé l'amende. Nous allons examiner attentivement la décision complète. Entre-temps, la Commission a fait savoir à la publication qu'elle 'examinerait attentivement le jugement et réfléchirait aux prochaines étapes éventuelles'.
Elle pourrait toujours faire appel de la décision du tribunal.
Ce n'est qu'une des nombreuses amendes antitrust que la Commission européenne a infligées à Google ces dernières années. Au début de ce mois, la plus haute juridiction de l'UE a confirmé une autre amende de 2,7 milliards de dollars américains contre l'entreprise. La Commission avait déjà infligé cette amende à Google en 2017 parce que, comme l'a expliqué Mme Vestager, l'entreprise "a abusé de sa position dominante en tant que moteur de recherche en faisant la promotion de son propre service de comparaison de prix dans ses résultats de recherche et en déclassant les résultats de ses concurrents".
Vestager démissionnera de son poste de commissaire européenne à la concurrence dans les semaines à venir. Tout au long de son mandat, elle s'est montrée ferme à l'égard des grandes entreprises technologiques et les affaires d'abus de marché qu'elle a portées devant les tribunaux au fil des ans ont conduit à la création du Digital Markets Act (DMA), un règlement visant à empêcher les plus grands acteurs du secteur d'abuser de leur pouvoir de marché.
