Les pompiers californiens ont dû pulvériser 50.000 gallons d'eau pour éteindre un incendie sur une Tesla Semi en bord de route, a annoncé le National Transportation Safety Board (NTSB) américain dans un rapport préliminaire. Les forces de l'ordre ont également utilisé un avion pour larguer un produit ignifuge dans les "environs immédiats" par mesure de précaution, a précisé l'agence.
L'accident s'est produit le 19 août à 3h13 sur l'autoroute I80 à l'est de Sacramento. Le semi-remorque est sorti de la route dans un virage, a heurté un poteau de signalisation et finalement un arbre. Le conducteur n'a pas été blessé, mais a été transporté à l'hôpital par mesure de précaution.
La grande batterie de 900 kWh de la Tesla Semi a pris feu et a atteint une température de 538 °C, dégageant des fumées toxiques. Elle a brûlé jusqu'en fin d'après-midi, tandis que les pompiers l'aspergeaient d'eau pour la refroidir (Tesla a envoyé un expert technique pour évaluer les risques de haute tension et d'incendie). Ce n'est qu'à 19h20 (plus de 16 heures après l'accident) que l'autoroute a été rouverte.
Tout cela a fait réagir le NTSB, qui a envoyé une équipe d'enquêteurs pour examiner en particulier les risques d'incendie liés aux grands paquets de batteries lithium-ion. L'agence, qui ne peut que formuler des recommandations en matière de sécurité et ne dispose d'aucun pouvoir d'exécution, a déclaré que "tous les aspects de l'accident font l'objet d'une enquête plus approfondie pendant que le NTSB détermine la cause probable".
Compte tenu de la longue période pendant laquelle la route a été fermée, du feu dangereusement chaud et des fumées toxiques, l'accident fera probablement beaucoup parler de lui au sein et en dehors du gouvernement. En 2021, le NTSB a conclu que les incendies de batterie représentaient un risque pour les équipes de secours et que les directives des constructeurs concernant ces incendies étaient insuffisantes.
