Introduction
Lorsqu'il s'agit de construire des amplificateurs intégrés qui ne coûtent pas plus cher qu'une voiture d'occasion décente, Cambridge Audio a de très bons antécédents.
Depuis leur réintroduction en 1994, ils ont veillé à ce que des milliers d'entre eux trouvent un foyer heureux grâce à une série de modèles abordables. Trente ans plus tard, le secteur de la hi-fi a évolué, ce qui signifie qu'en termes de prix et d'équipement, le CXA81MkII est un appareil plus complet que ses prédécesseurs, mais son ADN est resté le même.
Bien sûr, Cambridge Audio n'est pas la seule entreprise à s'y connaître en matière d'amplificateurs intégrés et la concurrence ne manque pas pour votre argent. Le CXA81 MkII est-il toujours le bon choix pour vous ?
Le design
- Boîtier gris lune pleine largeur
- Commandes utiles sur la face avant
- Verso étiqueté de manière logique et claire
Comme son nom l'indique, le CXA81 MkII est une révision du CXA81 original, qui est lui-même une révision du CXA80 original de 2014. La raison de ce changement très progressif est que le design d'origine ne faisait pas grand-chose de mal, de sorte que Cambridge Audio n'était pas pressé de le modifier.
Le CXA81 MkII n'est pas l'appareil le plus excitant du marché ; c'est un boîtier encombrant de 430 mm de large, peint dans le "Lunar Grey" de l'entreprise, un effet ni tout à fait gris ni tout à fait argenté, spécifique à Cambridge Audio. L'idée est qu'il s'accorde bien avec les appareils noirs et argentés, mais en réalité, il ne s'accorde ni avec l'un ni avec l'autre.
Derrière le design sobre du CXA81 se cache un concept vraiment clair et impressionnant. Le CXA81 dispose de nombreuses entrées, toutes accessibles via des boutons sur la face avant et sur la télécommande, ce qui évite de devoir cliquer sur plusieurs entrées pour atteindre la destination souhaitée. Le bouton de volume a également un point de départ et d'arrêt, ce qui signifie qu'il peut avoir un indicateur de position physique, ce qui est également un point sous-estimé. Cela peut paraître trivial, mais cela rend la vie très facile avec le Cambridge Audio.
Quelque chose n'est pas moins utile à l'arrière. Le CXA81 MkII a un nombre considérable d'entrées, ce qui peut être déroutant lorsqu'on se penche sur l'appareil pour le câbler. Cambridge Audio a compris depuis longtemps que l'étiquetage des entrées avec un texte inversé sur le dessus (et l'étiquetage correct sur le dessous) simplifiait énormément ce processus, et le CXA81 profite énormément de cette approche.
Données techniques
- 80 watts de puissance sous 8 ohms
- Nombreuses entrées analogiques et numériques
- Pas de streaming, HDMI ARC ou d'étage phono
Sur le papier, les données de puissance du Cambridge sont plus solides que spectaculaires. Sous 8 ohms, 80 watts sont disponibles, qui montent à 120 watts sous 4 ohms. C'est tout à fait respectable, mais certains concurrents dans cette catégorie de prix ont encore plus de puissance. Mais ce n'est pas tout.
Un coup d'œil à travers les fentes d'aération sur le dessus montre un bloc d'alimentation placé au centre, l'un des plus grands dans cette catégorie de prix, qui alimente un circuit qui a été soigneusement optimisé dans cette nouvelle version pour obtenir les meilleures performances possibles. Ce qui est pratique, c'est que cette puissance est disponible sur deux bornes de haut-parleurs, ce qui permet par exemple d'utiliser une deuxième paire de haut-parleurs dans une autre pièce.
Les entrées analogiques se composent de quatre entrées RCA et d'un connecteur XLR. Ce dernier "partage" l'entrée 1 avec un connecteur RCA, de sorte qu'il ne reste plus que trois entrées RCA, ce qui est tout de même plus d'entrées que ce que proposent de nombreux concurrents. La connexion symétrique, en particulier, est plutôt rare dans cette catégorie de prix.
Ce qui le rend particulièrement remarquable, c'est qu'il n'est toujours que la moitié de ce que le CXA81 MkII peut faire. Une carte numérique avec une entrée coaxiale, deux connecteurs optiques et un port USB-B soutient la carte analogique et confère au Cambridge Audio, complété par le Bluetooth aptX HD, une énorme flexibilité d'utilisation. Le port USB offre un décodage PCM jusqu'à 24 bits/384 kHz et un support DSD256, ce qui devrait être largement suffisant pour la plupart des besoins.
Il est toutefois important de souligner que le CXA81 MkII n'est pas un système tout-en-un. Il n'y a pas de streaming filaire ou sans fil à bord, et si vous souhaitez connecter un téléviseur, l'absence de HDMI ARC pourrait être un inconvénient (bien que cela ne semble pas différent d'une connexion optique).
Il n'y a pas non plus d'étage phono, mais c'est surtout parce que Cambridge Audio est très doué pour construire des étages phono autonomes, et si vous n'utilisez pas de platine, vous ne payez pas pour quelque chose que vous n'utilisez pas. En fin de compte, le Cambridge Audio est un amplificateur et non un système tout-en-un, et les possibilités de connexion le reflètent.
Qualité sonore
- Reproduction exceptionnellement régulière.
- Excellentes performances sur XLR
- Des performances moins brillantes via Bluetooth
Au fil des ans, Cambridge Audio a développé de nombreux produits différents dans différentes gammes de prix, mais ce qui relie la plupart d'entre eux, c'est une performance qui est la définition même de "équilibré". Le CXA81 MkII en est un exemple absolument parfait.
A moins que vous n'ayez choisi une paire d'enceintes vraiment folle, avec une personnalité propre très forte (j'ai utilisé pendant le test la Mission 700 et l'Elipson Planet Gold Edition, qui toutes deux n'en souffrent pas), vous constaterez peut-être que les vingt premières minutes d'écoute de la Cambridge sont... bonnes ? Il ne sonne pas mal, au contraire, mais certains concurrents auraient peut-être attiré un peu plus l'attention pendant cette période.
Mais continuez à écouter. Continuez à changer de style et de tempo, et ce que fait le Cambridge Audio prend de plus en plus de sens. Dans le magnifique Sound & Fury de Sturgill Simpson, le CXA81 MkII est grand, sûr de lui et engageant. Le ruminant et puissant Remember to Breathe est reproduit avec des basses profondes et bien rythmées et un impressionnant sentiment de grandeur. Puis, quand on change de direction et que l'on joue To Build a Home de The Cinematic Orchestra, la Cambridge se transforme en quelque chose de complètement différent. Toute l'énergie balistique disparaît et on se rend compte que ce haut-parleur est capable de produire une image sonore vraiment belle.
C'est la grande force du CXA81 MkII. Pour chaque morceau de musique que vous lui faites écouter, qu'il s'agisse de chant grégorien ou de speed metal, vous trouverez probablement un amplificateur qui s'en sortira un peu mieux avec ce morceau. Ce qui rend le Cambridge Audio si efficace, c'est le fait qu'il reste proche de ses différents concurrents pour chaque morceau que vous jouez.
Ce qui est particulièrement astucieux, c'est que cela s'applique aussi bien à la carte numérique qu'aux entrées analogiques. L'échantillon de test a été testé avec un Eversolo DMP-A8, qui pouvait être connecté via XLR, RCA et USB, et les performances du CXA81 par rapport à une source numérique plus chère étaient vraiment impressionnantes.
Le test a également montré que l'entrée symétrique est plus qu'un gadget. Si l'on dispose d'une source symétrique, le Cambridge parvient à produire un son un peu plus spatial et naturel via cette connexion que via les entrées RCA. La combinaison la plus surprenante a été le ZEN Phono 3 de iFi, qui dispose d'une connexion symétrique et qui a fourni plus que la somme de ses parties sur le CXA81 MK II.
En revanche, je qualifierais la performance de la prise casque de bonne plutôt que de grande, et l'entrée Bluetooth est certes décente, mais ne fait pas partie des meilleurs. Donc, si vous comptez beaucoup sur les deux, vous risquez de ne pas trouver votre bonheur avec le Cambridge.
Pour la plupart des entrées, le Cambridge Audio fournit toutefois une excellente performance et l'équilibre déjà mentionné. D'une certaine manière, la performance suit de très près l'apparence. Chaque fois que l'on pense qu'il pourrait être encore plus spectaculaire, on se rappelle que c'est toujours un plaisir de vivre avec lui.
Il a suffisamment de puissance et de headroom pour faire en sorte que vos voisins planifient votre perte, mais il sonne aussi très bien à des niveaux plus bas. Avec les flux haute résolution de Qobuz, il sonne brillamment, mais si vous ne voulez lui envoyer que Spotify, cela sonne bien aussi. Le confort n'est pas un gros mot, et le CXA81 MkII adhère totalement à ce mantra.
Considérations finales
Le CXA81 MkII fait partie d'une chaîne d'amplificateurs à bas prix qui dure depuis trente ans, et l'on peut clairement voir l'évolution qui a été apportée à sa construction. C'est vraiment un fantastique appareil polyvalent qui peut être utilisé dans une multitude de systèmes et qui fonctionne brillamment dans tous.
