Die Federal Aviation Administration (FAA) hat SpaceX angewiesen, eine Untersuchung des Unfalls durchzuführen, bei dem die Starship-Rakete des Unternehmens am 16. Januar in der Luft explodierte. Bis die FAA die Untersuchung genehmigt, darf SpaceX keine weiteren Starship-Missionen durchführen.
Vor der Explosion schien der Start von SpaceX planmäßig verlaufen zu sein. Das Raumschiff „Starship“ hob erfolgreich von der Startrampe ab und SpaceX konnte sogar die Booster des Raumschiffs einfangen. Doch dann, nur achteinhalb Minuten nach dem Start, explodierte das Raumschiff „Starship“, wie aus dem Blogeintrag von SpaceX nach dem Start hervorgeht. Als Reaktion auf die plötzliche Explosion aktivierte die FAA eine „Debris Response Area“ und verlangsamte oder leitete Flüge in der Nähe um, um weitere Unfälle zu verhindern, was laut CNBC zu erheblichen Verspätungen bei Flügen mehrerer Fluggesellschaften führte.
Die FAA teilte mit, dass niemand durch die herabfallenden Trümmer verletzt worden sei, dass aber daran gearbeitet werde, „Berichte über Schäden an öffentlichem Eigentum auf den Turks- und Caicosinseln zu bestätigen“. Die Untersuchung des Unfalls durch SpaceX soll nicht nur die Ursache der Explosion ermitteln, sondern auch die Korrekturmaßnahmen, die das Unternehmen ergreifen muss, um eine Wiederholung zu verhindern. „Die ersten Daten deuten darauf hin, dass sich im hinteren Teil des Raumschiffs ein Feuer entwickelt hat“, so SpaceX.
Es ist nicht das erste Mal, dass Starship ein explosives Ende nimmt. Mehrere Starts von Starship endeten mit einer Explosion der Booster von SpaceX, des Raumschiffs Starship oder beider. Das Unternehmen scheint jedoch immer besser darin zu werden, seine Super Heavy Booster einzufangen und wiederzuverwenden. Der erfolgreiche Fang, der der Explosion vom 16. Januar vorausging, ist erst das zweite Mal, dass SpaceX dies gelungen ist. Die erste erfolgreiche Einfangaktion eines Super Heavy Boosters fand im Oktober 2024 statt.
