Mitch Lowe, einer der beiden Geschäftsführer von MoviePass, die vom Justizministerium im Jahr 2022 angeklagt wurden, hat sich des Wertpapierbetrugs schuldig bekannt. Der ehemalige CEO hat zugegeben, die Öffentlichkeit und Investoren über die Nachhaltigkeit des Dienstes getäuscht zu haben. Variety berichtet, dass die Details von Lowes Schuldbekenntnis nicht veröffentlicht wurden.
Die Staatsanwaltschaft behauptet, Lowe habe von Anfang an gewusst, dass der 9,95-Dollar-„Flatrate“-Plan des Unternehmens eine kurzfristige Werbemaßnahme war, um Abonnenten zu gewinnen und den Aktienkurs in die Höhe zu treiben. Ihm wird außerdem vorgeworfen, in Pressemitteilungen, Interviews und SEC-Dokumenten falsche Angaben zur langfristigen Rentabilität von MoviePass gemacht zu haben.
Unter anderem soll er falsche Angaben über die Fähigkeit des Unternehmens gemacht haben, allein durch Abonnementgebühren profitabel zu werden, sowie über Technologien, die Einnahmen aus Kundendaten generieren könnten. Er behauptete auch, dass MoviePass von mehreren Einnahmequellen profitiere, obwohl das Unternehmen über die Abonnementgebühren hinaus keine Einnahmen hatte.
Die Staatsanwälte warfen Lowe und Ted Farnsworth, dem ehemaligen CEO der MoviePass-Muttergesellschaft Helios and Matheson, außerdem vor, die Abonnenten daran gehindert zu haben, das zu erhalten, was ihnen mit dem „unbegrenzten“ Abonnement versprochen worden war. Im Jahr 2021 einigte sich das Unternehmen mit der FTC über Vorwürfe, es habe absichtlich die Passwörter von Abonnenten ungültig gemacht, um deren Konten einzufrieren und sie so daran zu hindern, die von dem Dienst versprochenen Kinokarten zu erhalten. MoviePass und seine Muttergesellschaft haben 2020 Insolvenz angemeldet.
Obwohl noch kein Gerichtstermin feststeht, ist Lowe gegen Kaution auf freiem Fuß und muss im März 2025 in Miami vor Gericht erscheinen. Dem 72-jährigen Ex-Manager drohen bis zu fünf Jahre Haft.
„Mitch ist ein guter Mensch, der sein Leben weiterleben möchte“, sagten Lowes Anwälte Margot Moss und David Oscar Markus in einer Stellungnahme gegenüber Variety. „Er hat die Verantwortung für seine Taten in diesem Fall übernommen und wird weiterhin versuchen, die Dinge in Ordnung zu bringen.“
Farnsworth befindet sich noch immer in Haft. Er wurde zunächst gegen eine Kaution von einer Million Dollar freigelassen, die im August 2023 widerrufen wurde, nachdem die Bundespolizei ihn beschuldigt hatte, fast 300.000 Dollar an Firmengeldern veruntreut zu haben. Farnsworths ehemaliger Freund, den er über eine Escort-Website kennengelernt hatte, erhielt 147.000 US-Dollar und einen Cadillac im Wert von 144.000 US-Dollar. Nach der Trennung des Paares beschuldigte er seine Ex fälschlicherweise, den Wagen gestohlen zu haben, so die Bundespolizei.
