Die britische Wettbewerbsbehörde (Competition and Markets Authority, CMA) ist zu dem „vorläufigen Schluss“ gekommen, dass Apples restriktive Richtlinien für mobile Browser Innovationen einschränken. Nachdem eine unabhängige Untersuchungsgruppe ihre Ergebnisse zum Wettbewerb bei Browsern für iOS und Android vorgelegt hat, plant die Behörde eine eingehende Untersuchung, wie Apple und Google Browser von Drittanbietern auf ihren Plattformen einschränken. Allerdings scheint Apple mit seinem geschlosseneren Ökosystem die Hauptlast der Bedenken der CMA zu tragen.
Die Untersuchung der CMA basiert auf der Annahme, dass Apple und Google ein effektives Duopol auf mobilen Plattformen haben, das es ihnen ermöglicht, die Regeln für die Funktionsweise mobiler Browser festzulegen. Das Gremium stellt fest, dass sich Drittanbieter von Browsern darüber beschwert haben, dass sie durch Regeln wie Apples Forderung, die WebKit-Browser-Engine des Unternehmens zu verwenden, eingeschränkt werden.
„Die Gruppe hat vorläufig festgestellt, dass die Regeln von Apple andere Wettbewerber daran hindern, neue und innovative Funktionen anzubieten, von denen die Verbraucher profitieren könnten“, schrieb die CMA. “Andere Browser-Anbieter haben Bedenken geäußert, dass sie nicht in der Lage sind, eine vollständige Palette von Browser-Funktionen anzubieten, wie zum Beispiel das schnellere Laden von Webseiten auf dem iPhone.“
Der Digital Markets, Competition and Consumers Act (DMCC), der Anfang des Jahres verabschiedet wurde, wird der britischen Behörde zusätzliche Munition für ihre nächsten Schritte geben. Das britische Pendant zum Digital Markets Act (DMA) der EU kann großen Technologieunternehmen den „Strategic Market Status“ mit „substanzieller und gefestigter Marktmacht“ und einer „Position von strategischer Bedeutung“ verleihen.
Ähnlich wie die EU-Version gibt das Gesetz Großbritannien eine Handhabe, um mit den Big-Tech-Giganten zu verhandeln und Zugeständnisse zu erzwingen, die zumindest in den USA oft unantastbar scheinen: Das DMCC wird den britischen Vorstand ermächtigen, Unternehmen, die gegen das Gesetz verstoßen, mit Geldstrafen in Höhe von bis zu 10 Prozent ihres weltweiten Umsatzes zu belegen.
Aus der Zusammenfassung der Anhörung von Apple durch die CMA geht hervor, dass der iPhone-Hersteller argumentierte, dass er die Browser-Engines einschränke, um „sicherzustellen, dass die Nutzer die bestmögliche Sicherheit, Privatsphäre und Leistung auf iOS-Geräten erhalten“ – ein bekanntes Argument für diejenigen, die frühere Wettbewerbsverfahren von Apple verfolgt haben. Apple argumentierte, dass es einen gesunden Wettbewerb gebe, da es Browser von Drittanbietern mit Funktionen wie Werbeblockern, VPNs und KI gebe. Das Unternehmen erklärte auch, dass es das Feedback von Entwicklern routinemäßig berücksichtige und keine Beschwerden über seine aktuellen Browserregeln erhalten habe.
Im Widerspruch dazu erklärte die CMA, dass andere Browseranbieter auf Funktionen hingewiesen hätten, die sie auf iOS nicht implementieren könnten, wie etwa das schnellere Laden von Webseiten. „Viele kleinere britische App-Entwickler haben uns außerdem mitgeteilt, dass sie gerne progressive Web-Apps nutzen würden – eine alternative Möglichkeit für Unternehmen, mobilen Nutzern Apps zur Verfügung zu stellen, ohne dass diese Apps über einen App-Store heruntergeladen werden müssen – aber diese Technologie auf iOS-Geräten nicht vollständig genutzt werden kann“, schrieb der Vorstand.
Die CMA erklärte auch, dass die Art und Weise, wie den Nutzern Browser-Optionen präsentiert werden, es Apple und Google ermögliche, „diese Optionen so zu manipulieren, dass ihre eigenen Browser die klarste oder einfachste Option darstellen“. Darüber hinaus verwies sie auf eine Umsatzbeteiligungsvereinbarung zwischen den beiden Unternehmen, die „ihre finanziellen Anreize, bei mobilen Browsern auf iOS zu konkurrieren, erheblich reduziert“.
Der nächste Schritt der CMA ist eine Frist für öffentliche Stellungnahmen zu ihren Ergebnissen, die am 13. Dezember endet. Nach Abschluss der Untersuchung wird die CMA voraussichtlich im März 2025 eine endgültige Entscheidung treffen.
