Apple droht eine Geldstrafe von bis zu 10 Prozent seines weltweiten Jahresumsatzes, nachdem Beamte der Europäischen Union ein Verfahren eingeleitet haben. Nach den vorläufigen Untersuchungsergebnissen der EU hat das Unternehmen gegen die Vorschriften des Digital Markets Act (DMA) verstoßen, indem es den Entwicklern des App Store nicht erlaubt hat, die Nutzer frei über alternative Zahlungsmöglichkeiten außerhalb des Apple-Ökosystems zu informieren.
Sollte Apple für schuldig befunden werden, droht dem Unternehmen nach den strengen Strafen des DMA ein Bußgeld in Milliardenhöhe. Bei wiederholten Verstößen gegen das DMA können die Strafen bis zu 20 Prozent des weltweiten Jahresumsatzes betragen.
Die Europäische Kommission, das Exekutivorgan der EU, leitete die Untersuchung gegen Apple im März ein. Von diesem Zeitpunkt an hat sie 12 Monate Zeit, um ihre vorläufigen Schlussfolgerungen zu ziehen. Wie die Financial Times berichtet, handelt es sich dabei um die erste Regulierungsmaßnahme im Rahmen des DMA.
Die Europäische Kommission hat vorläufig festgestellt, dass Apple gegen so genannte Anti-Steering-Regeln verstoßen hat. Große Technologieunternehmen, die dem DMA unterliegen, müssen Entwicklern von Drittanbietern die Möglichkeit geben, Nutzer über alternative Einkaufsmöglichkeiten zu informieren, ohne dafür Gebühren zu verlangen.
In ihren vorläufigen Feststellungen stellten die Beamten fest, dass keine der aktualisierten Apple-Bedingungen es den Entwicklern erlaubt, Kunden kostenlos auf alternative Zahlungsmöglichkeiten hinzuweisen. Die Kommission stellt fest, dass Apple es den Entwicklern nicht gestattet, die Nutzer darauf hinzuweisen, wie viel weniger sie bei einer anderen Zahlungsmethode zahlen könnten.
Apple erlaube den Entwicklern im Großen und Ganzen nur die Verwendung von Link-Outs, so die Kommission – mit anderen Worten, sie können einen Link zu einer Webseite einfügen, um eine Zahlung vorzunehmen. “Der Link-Out-Prozess unterliegt mehreren von Apple auferlegten Beschränkungen, die App-Entwickler daran hindern, über den Vertriebskanal ihrer Wahl zu kommunizieren, Angebote zu bewerben und Verträge abzuschließen”, so die Kommission.
Die Regulierungsbehörden fügten hinzu, dass Apple zwar berechtigt sei, eine Vergütung dafür zu erhalten, dass es Entwicklern helfe, neue Kunden über den App Store zu finden, “aber die von Apple erhobenen Gebühren gehen über das hinaus, was für eine solche Vergütung unbedingt erforderlich ist”. So müssen Entwickler für jeden Kauf digitaler Dienstleistungen oder Waren, der innerhalb von sieben Tagen nach der Verknüpfung mit einer App getätigt wird, eine Gebühr an Apple entrichten.
Die Entwickler müssen bis zu 30 % der über den App Store getätigten Käufe abführen (Google erhebt ähnliche Gebühren für Käufe im Play Store). Dadurch können die Entwickler den Verbrauchern günstigere Preise anbieten, wenn diese außerhalb des App Store einkaufen.
Im Jahr 2020 informierte Epic Games die Spieler von Fortnite über die mobile App des Spiels, dass sie weniger für V-Bucks zahlen müssten, wenn sie die Spielwährung direkt beim Entwickler erwerben würden. Apple und Google verbannten das Spiel daraufhin kurzerhand von ihren App-Marktplätzen, was zu Rechtsstreitigkeiten führte, die bis heute andauern. Dank der DMA plant Epic jedoch, seinen eigenen mobilen App-Store in der EU zu eröffnen und noch in diesem Jahr eine mobile Version von Fortnite in der EU neu zu veröffentlichen.
“In den vergangenen Monaten hat Apple eine Reihe von Änderungen vorgenommen, um die DMA zu erfüllen und damit auf das Feedback von Entwicklern und der Europäischen Kommission reagiert”, so Apple in einer Stellungnahme gegenüber Engadget. “Wir sind zuversichtlich, dass unser Plan gesetzeskonform ist und schätzen, dass mehr als 99 Prozent der Entwickler unter den neuen Bedingungen, die wir geschaffen haben, die gleichen oder weniger Gebühren an Apple zahlen würden. Alle Entwickler, die in der EU im App Store tätig sind, werden die von uns eingeführten Möglichkeiten nutzen können, einschließlich der Möglichkeit, App-Nutzer auf das Internet zu verweisen, damit sie dort zu einem sehr wettbewerbsfähigen Preis einkaufen können. Wir werden der Europäischen Kommission weiterhin zuhören und mit ihr zusammenarbeiten, wie wir es schon immer getan haben.
Der Konzern hatte erst kürzlich in einem ähnlichen Fall Ärger mit der EU: Die EU verhängte Anfang des Jahres eine Strafe von 1,8 Milliarden Euro (1,95 Milliarden US-Dollar) wegen Verstößen gegen die Anti-Trust-Regeln. Die Kommission hatte Apple vorgeworfen, Drittanbietern von Musik-Streaming-Apps untersagt zu haben, iOS-Nutzern mitzuteilen, dass sie weniger für Abonnements zahlen müssten, wenn sie sich außerhalb des Apple-Ökosystems anmelden. Apple hat die Geldbuße förmlich angefochten.
Die Europäische Kommission hat außerdem eine neue Untersuchung gegen Apple wegen eines weiteren möglichen Verstoßes gegen die Datenschutz-Grundverordnung eingeleitet. Die EU-Kommission beanstandet die neuen Gebühren, die Apple von Entwicklern für den Zugang zu einigen der neuen Funktionen des DMA erhebt, wie z. B. die Möglichkeit, einen App-Marktplatz für Drittanbieter anzubieten und Apps über andere Kanäle wie das Internet herunterzuladen. Die Kommission stellt fest, dass Apple den Entwicklern nach wie vor erlaubt, auf der Grundlage einer früheren Vereinbarung zu arbeiten, die ihnen die Nutzung alternativer Vertriebskanäle untersagte.
Entwickler, die sich für die neuen Bedingungen entscheiden, müssen eine so genannte Kerntechnologiegebühr entrichten. Dies entspricht einer Zahlung von 0,50 € pro Nutzer und Jahr nach der ersten Million Nutzer. Die von Apple im Januar angekündigte Gebühr gilt auch für Downloads von App-Marktplätzen Dritter. Viele Konkurrenten von Apple haben das Unternehmen wegen der neuen Bedingungen (sowie wegen der aktualisierten Regeln für Zahlungen von Drittanbietern in den USA) scharf kritisiert. Letzten Monat gewährte Apple nicht-kommerziellen und kleinen Entwicklern eine Ausnahme von der Kerntechnologiegebühr.
Die Europäische Kommission untersucht auch, ob Apple es den Nutzern zu kompliziert macht, App-Marktplätze und Apps von Drittanbietern zu installieren. Der dritte Teil der Untersuchung betrifft die Bedingungen, unter denen Entwickler alternative App-Stores anbieten oder Apps aus dem Internet direkt auf iPhones vertreiben können”.
Unterdessen kündigte Apple am Freitag an, die Einführung von Apple Intelligence – so nennt das Unternehmen eine Reihe von generativen KI-Funktionen, die mit iOS 18 eingeführt werden – und einiger anderer Funktionen in der EU zu verzögern. “Wir sind besorgt, dass die Interoperabilitätsanforderungen der DMA uns dazu zwingen könnten, die Integrität unserer Produkte auf eine Weise zu beeinträchtigen, die die Privatsphäre und Datensicherheit der Nutzer gefährdet”, erklärte das Unternehmen gegenüber Bloomberg.
