In einer dramatischen Kehrtwende hat Apple diese Woche angekündigt, dass es ab 2024 RCS unterstützen wird. Diese Entscheidung beendet einen der langwierigsten und verwirrendsten Konflikte zwischen iOS und Android. Wenn Sie sich nicht sicher sind, was das bedeutet, machen Sie sich keine Sorgen: Wir erklären Ihnen, was sich mit Apples Unterstützung der GSMA für das Messaging-Protokoll der nächsten Generation ändern könnte.
Was ist SMS?
Der Short Message Service (SMS) ist eines der am weitesten verbreiteten Nachrichtenprotokolle der Welt. Es geht auf die Anfänge der Mobilfunktechnologie zurück. Im Dezember 1992 verschickte der damalige Vodafone-Ingenieur Neil Papworth die erste SMS, um seinem Chef „Frohe Weihnachten“ zu wünschen. Anfang 2011 verschickten bereits rund 80 Prozent aller Mobilfunknutzer weltweit – schätzungsweise 3,5 Milliarden Menschen – jeden Monat SMS-Nachrichten.
Allerdings hat der Standard im Jahr 2023 einige gravierende Nachteile. SMS-Nachrichten sind auf 160 Zeichen begrenzt und können keine Fotos, Videos, Audiodateien oder GIFs enthalten. Für diese Zwecke haben die Mobiltelefone seit langem ein unterstützendes Protokoll entwickelt, den Multimedia Messaging Service (MMS), der jedoch ebenfalls technische Einschränkungen aufweist, wie z. B. eine sehr geringe Nachrichtengröße. Außerdem unterstützt SMS keine Ende-zu-Ende-Verschlüsselung.
Trotz der Tatsache, dass SMS in einer Zeit, in der Instant Messaging-Plattformen dominieren, als veraltet gilt, hat es einen entscheidenden Vorteil: SMS-Nachrichten werden über das Mobilfunknetz des Anbieters übertragen, d.h. ein Datentarif ist für die Nutzung dieser Technologie nicht erforderlich. Diese Tatsache hat dazu geführt, dass SMS häufig als Ausweichlösung für fortschrittlichere Protokolle wie iMessage verwendet wird.
Was ist RCS?
RCS ist die Abkürzung für Rich Communication Services, obwohl es manchmal auch als “Advanced Messaging” vermarktet wird. In jedem Fall wird es oft als Ersatz für SMS und MMS der nächsten Generation bezeichnet. RCS ermöglicht den Nutzern viele Funktionen, die bisher nur auf Over-the-Top-Messaging-Plattformen wie WhatsApp verfügbar waren.
So bietet das RCS Universal Profile beispielsweise volle Unterstützung für Lesebestätigungen und Tastatureingaben. Außerdem ermöglicht es Gruppenchats und das Versenden von hochauflösenden Bildern, Videos und Audioclips. Seit Anfang dieses Jahres bietet Googles RCS-Implementierung standardmäßig auch Ende-zu-Ende-Verschlüsselung (E2EE) für Einzel- und Gruppenchats.
Im Gegensatz zu SMS-Texten werden RCS-Nachrichten über eine mobile Datenverbindung oder eine Wi-Fi-Verbindung übertragen. Aus diesem Grund wird das ältere Protokoll in absehbarer Zeit wohl nicht verschwinden.
Wichtig ist, dass RCS nicht als Ersatz oder Konkurrenz für Instant Messaging-Anwendungen gedacht ist und auch nie gedacht war. Im Wesentlichen ist RCS ein Kommunikationsprotokoll zwischen Mobilfunkbetreibern und zwischen einem Telefon und einem Betreiber. Um die Vorteile von RCS nutzen zu können, müssen Sie keinen neuen Dienst abonnieren. Solange Ihr Telefon und Ihr Mobilfunkanbieter RCS unterstützen und Sie eine kompatible Anwendung wie Messages von Google verwenden, können Sie alle Vorteile des Protokolls nutzen – vorausgesetzt natürlich, dass die Person(en), mit der/denen Sie kommunizieren, dieselben Anforderungen erfüllt(en).
Wie passt iMessage in all das?
Apple kündigte iMessage im Juni 2011 an, nur wenige Monate vor dem Tod von Steve Jobs im selben Jahr. Im Gegensatz zu RCS ist iMessage ein proprietäres Messaging-Protokoll, das ausschließlich von Apple kontrolliert wird und (abgesehen von einigen inoffiziellen Workarounds) nur auf iPhone, iPad, Apple Watch und Mac-Geräten verfügbar ist. Ab 2024 will Apple die Unterstützung für RCS in seine Messaging-App integrieren. Derzeit kommunizieren die beiden Protokolle jedoch nicht miteinander. Daher wird die Messages-App von Apple standardmäßig SMS/MMS verwenden, wenn Nutzer versuchen, Textnachrichten und Mediendateien an jemanden mit einem Android-Telefon zu senden.
Aus der Sicht eines iMessage-Nutzers kann dies den Eindruck erwecken, dass Android-Nutzer in einer vergangenen Messaging-Ära feststecken – auch wenn Android dafür nicht verantwortlich ist. Da iMessage für die Android-Kommunikation auf SMS/MMS angewiesen ist, werden Mediendateien pixelig dargestellt, es gibt keine Lesebestätigungen oder Eingabeaufforderungen und es ist nicht möglich, mehrere iPhone- und Android-Nutzer in einen Gruppen-Chat zu integrieren.
Wie sind wir hierher gekommen?
Obwohl die Arbeit an RCS bereits vor der Ankündigung von iMessage durch Apple begann, hatte das Protokoll einen entscheidenden Nachteil, der seine Einführung verlangsamte. RCS ist ein Multi-Stakeholder-Projekt, an dem auch die GSMA beteiligt ist, ein Branchenverband, der die Interessen der gesamten Mobilfunkindustrie vertritt. Im Jahr 2015 übernahm Google mit der Übernahme von Jibe Mobile eine aktivere Rolle bei der Verbreitung von RCS. Mit der Technologie von Jibe als Grundlage liefert Google den Klebstoff, der das RCS-Ökosystem zusammenhält, aber lange Zeit hat es das Unternehmen versäumt, alle RCS-Akteure auf ein gemeinsames Ziel auszurichten.
Tatsächlich waren die Anfänge von RCS von Fehlstarts gekennzeichnet. Einige Netzbetreiber, darunter eine Gruppe aus AT&T, T-Mobile und Verizon, bildeten ein kurzlebiges Joint Venture, um das Protokoll voranzubringen, bevor sie sich schließlich mit Google zusammenschlossen. Sogar Samsung machte eine Zeit lang sein eigenes Ding, bevor es schließlich zustimmte, Messages by Google zur Standard-Messaging-Anwendung auf seinen Mobiltelefonen in den USA zu machen.
Es gab also wenig Grund für Apple, RCS zu übernehmen. Warum sollte das Unternehmen einem schlampigen Konkurrenten ein kostenloses Angebot machen? Und noch im vergangenen Jahr sah es so aus, als würde sich daran in absehbarer Zeit nichts ändern. „Ich höre nicht, dass unsere Nutzer verlangen, dass wir viel Energie darauf verwenden“, sagte Apple-CEO Tim Cook auf der Code Conference 2022, als er nach RCS Messaging gefragt wurde. „Kauf deiner Mutter ein iPhone“ war sein letztes Wort zu diesem Thema.
Es war aber auch das letzte Jahr, in dem die Europäische Union ihren bahnbrechenden Digital Markets and Services Act (DMA) verabschiedete. Die Gesetzgebung verlangt von den „Gatekeepern“, dass sie weder ihre eigenen Systeme bevorzugen noch die Interoperabilität mit Dritten einschränken. Gatekeeper sind alle Unternehmen, die bestimmte finanzielle und nutzungsbezogene Voraussetzungen erfüllen. Apple ist nach dem Gesetz ein solches Unternehmen.
Anfang November wandte sich Google an die Europäische Kommission mit der Behauptung, iMessage verstoße gegen das DMA. Es dürfte kein Zufall sein, dass Apples RCS-Ankündigung mit der Frist zusammenfiel, bis zu der Unternehmen beim EU-Gericht Klage gegen das DMA einreichen können. Am Freitag gab die EU bekannt, dass Apple seine DMA-Zuteilungen anfechten wird. Die Details der Beschwerden des Unternehmens sind nicht öffentlich, aber Bloomberg berichtete letzte Woche, dass Apple plant, die Gatekeeper-Zuweisungen für iMessage und den App Store anzufechten.
Bedeutet Apples Unterstützung für RCS das Ende der grünen Sprechblasen auf dem iPhone?
Das lässt sich noch nicht sagen. Am Donnerstag gab Apple nur wenige Details darüber bekannt, wie RCS-Nachrichten auf seinen Geräten angezeigt und behandelt werden. Das Unternehmen betonte jedoch, dass iMessage „weiterhin das beste und sicherste Messaging-Erlebnis für Apple-Nutzer sein wird“. Selbst wenn man diese Aussage dahingehend interpretiert, dass iMessage weiterhin Nachrichten von Nicht-Apple-Geräten anders darstellen wird als Nachrichten von einem iPhone, iPad oder Mac, wird die Übernahme von RCS durch Apple sowohl für iOS- als auch für Android-Nutzerinnen und -Nutzer zu einer Verbesserung der Nutzererfahrung führen.
Auch hier muss Apple noch konkrete Angaben machen, aber es ist leicht, sich eine Zukunft vorzustellen, in der die Nachrichten-App dank RCS hochauflösende Bilder und Videos von Android-Telefonen korrekt anzeigt und sowohl iOS- als auch Android-Nutzer an Gruppenchats teilnehmen können, ohne dass etwas verloren geht. Am Donnerstag kündigte Apple außerdem an, mit GSMA-Mitgliedern zusammenzuarbeiten, um das bestehende Universal-Profile-Protokoll zu verbessern, wobei der Schwerpunkt darauf liegt, den Standard um eine Ende-zu-Ende-Verschlüsselung zu erweitern.
Die Frage, ob diese Interoperabilität das Stigma der grünen Blase beenden wird, ist natürlich schwieriger zu beantworten.
