Ingenieure von Boeing und der NASA haben einen Großteil des letzten Monats damit verbracht, Bodentests an einem Triebwerk des Starliner Reaction Control Systems (RCS) durchzuführen, um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, was während des aktiven Starliner-Flugs Anfang Juni schief gelaufen ist. In seinem letzten Update teilte Boeing mit, dass die Teams in der Lage waren, den Schubabfall, den der Starliner erlebte, zu reproduzieren und nun alle Daten zu überprüfen. Das Datum der Rückkehr der Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams ist jedoch noch ungewiss – die NASA und Boeing sagten lediglich, dass sie „in den kommenden Wochen“ zurückkehren werden.
Während der Tests in der White Sands Test Facility in New Mexico simulierten die Teams die Bedingungen des letzten Starliner-Flugs, indem sie die Schubdüsen des Kontrollsystems mit mehr als 1.000 Impulsen einer der anspruchsvollsten Zündsequenzen vom Start bis zum Andocken unterzogen, um die Bedingungen des CFT [Crew Flight Test] zu simulieren“, so Boeing. Außerdem wurden Szenarien für das Abdocken und das Verlassen des Orbits getestet, die der Starliner auf seinem Rückweg erleben wird. Nachdem wir Terabytes von Daten aus diesen Tests gesammelt hatten, führten die Teams zusätzliche, aggressivere Tests durch, um zu sehen, ob wir die höheren thermischen Bedingungen, denen die Triebwerke während des Fluges ausgesetzt sind, besser simulieren können“, sagte Dan Niedermaier, Boeing-Ingenieur für Triebwerkstests.
Die Ingenieure sind gerade dabei, die Triebwerke zu zerlegen und zu untersuchen“, sagte Steve Stich, Leiter des NASA-Programms für kommerzielle Besatzungen, am Donnerstag. Im Anschluss an die Analysen wird die NASA eine Flugbereitschaftsprüfung durchführen, um festzustellen, ob der Starliner in einem guten Zustand ist, um die Astronauten zurückzubringen. Die NASA und Boeing werden in den nächsten Tagen auf einer Konferenz weitere Informationen bekannt geben.
