Der Streit zwischen WP Engine und Matt Mullenweg, Mitbegründer von WordPress und CEO von Automattic, eskalierte kürzlich, als der Webhosting-Dienstleister Mullenweg verklagte und ihm „Machtmissbrauch, Erpressung und Habgier“ vorwarf. In einem kürzlich erschienenen Blogeintrag erklärte Mullenweg, dass die Angriffe seines Gegners auf ihn und sein Unternehmen so effektiv gewesen seien, dass „ein Großteil seiner Automattic-Kollegen mit [seinen] Handlungen nicht einverstanden war“. Als Reaktion darauf entwickelte er ein „Buy-out-Paket“, das den Beschäftigten 30.000 US-Dollar oder sechs Monatsgehälter anbot, je nachdem, welcher Betrag höher war. Insgesamt nahmen 159 Personen oder 8,4 Prozent der Belegschaft das Angebot an.
Die meisten der Mitarbeiter, die das Unternehmen verließen, kamen aus der Abteilung „Ecosystem/WordPress“, die übrigen aus der Abteilung, die an Anwendungen wie Tumblr und Cloudup arbeitete. Laut TechCrunch gab Mullenweg der Veranstaltung eine positive Wendung, als er sagte, dass “die anderen 91,6 Prozent auf 126 Millionen Dollar an potenziellen Abfindungen verzichtet haben, um zu bleiben!
Mullenweg bezeichnete WP Engine als „Krebsgeschwür für WordPress“ und beschuldigte das Unternehmen, die Markenrechte von WordPress zu verletzen. Er sagte, sie hätten WP Engine die Option angeboten, „eine direkte Lizenzgebühr zu zahlen oder Sachleistungen für das Open-Source-Projekt zu erbringen“, aber das Unternehmen habe abgelehnt. WP Engine argumentierte, dass die Verwendung der Marke WordPress rechtmäßig sei.
Als Reaktion darauf änderte die WordPress Foundation ihre Markenrichtlinien dahingehend, dass die Abkürzung „WP“ zwar nicht unter die WordPress-Marke falle, aber „nicht in einer Weise verwendet werden sollte, die Menschen verwirrt“. Er nannte WP Engine direkt beim Namen und sagte sogar, dass das Unternehmen „nicht ein einziges Mal an die WordPress Foundation gespendet hat, obwohl es Milliarden von Dollar zusätzlich zu WordPress eingenommen hat“. Der Mitbegründer von WordPress untersagte WP Engine auch den Zugriff auf einige der WordPress-Plugins und Themes, wodurch viele der von WP Engine gehosteten Websites beschädigt wurden.
WP Engine beschuldigte Mullenweg, acht Prozent des monatlichen Umsatzes des Unternehmens als Lizenzgebühr zu verlangen, und warf ihm Verleumdung, üble Nachrede, Verstöße gegen den Computer Fraud and Abuse Act und Steuerhinterziehung vor. In einer Stellungnahme sagte der Anwalt von Automattic, Neal Katyal, dass er die ganze Nacht damit verbracht habe, die Klage zu lesen, und dass er sie für „unbegründet“ halte. Er freue sich darauf, dass das Bundesgericht die Klage prüfen werde.
